这檐下偷窥之人，不是别人，正是桃枝。这日她方解了禁不久，来灶房为自己茗壶茶喝，却见灶房内连看炉火的婢女也不见踪影，心觉蹊跷，便凑身于窗屉下偷瞧，正巧一五一十斩获了窃报。
桃枝笑得鬼魅，一个翻身，悄无声息地回了谢府屋宅，春风入鬓，心神激动，竟也连她最喜的莲子羹也不屑的吃了，只去打听了老爷身在何处，为今要么不报，要么便要做一件大的，直叫这初梦永世不得翻身才好。
桃枝一路疾跑朝着老爷身处的湖心亭方向奔去，远远便望见谢全与一门士宾客模样的书生正在亭内交谈甚欢，张炳守在九曲水廊前外候着，不时转身顾念着老爷有何吩咐指令下达。
“炳叔——炳叔——”桃枝一脸春风得意，小喘着气道，“我要见老爷，有要紧事要报。”
张炳气定神闲，作了个“嘘”的手势，他跟了老爷多年，早已见惯府内风风火火的小丫头了，眼角动也未动，道：“老爷正与吴公子相谈呢。暂且先候着罢，有何事慌张先言于我知亦可。”
“此事事关重大！不，是人命关天！”桃枝索性喊了起来：“老爷——府里有人下毒害维桢小姐呢——老爷——”
谢全自是听见了，但依旧面无表情，只朝湖边岸上这头睨了一眼，又与书生笑言了两句，随即门客便起身行礼告退走下水廊来，由一名仆从引自别处去了。谢全抬手，张炳心领神会过去回话，过了片刻，张炳回步至桃枝身前来道：“老爷唤你过去。”
桃枝飞身轻盈便向水廊上跑，离出几丈才放回头与张炳道谢，又迸步小跑着至老爷膝前，行礼道：“桃枝见过老爷。”
“起来吧。”谢全虽是踞坐着，却身躯堂堂，语话轩昂，一双眼眸芒若寒星，正品茗小呷着身前翡翠盏内的绿茶，道，“你前时说有人下毒害维桢，此事不可信口而言，你有何凭据？”
桃枝回：“小婢前时自灶房屋舍下过，正巧听着里头人鬼祟窃语，细听之下，才知灶房前时送予维桢小姐食膳里被人下了毒了，而灶房里有一婢女，名唤初梦，膳食是她送去，有最大嫌疑。落毒之事千真万确，灶房里的婢女只消寻来一二，盘问便知。”
谢全瞥了一眼张炳，又问：“那维桢小姐可有抱恙？”
张炳回：“今朝并无听说有何异样。”
“老爷！”桃枝扬声道，“巨细如何，抓那初梦一问便知，小婢所报句句属实，敢与她对峙！”
谢全示意张炳道：“那便去请那丫头来问问罢。”
桃枝成竹于胸，深吸一口气缓缓吹出，转脸瞧着那张炳远去背影，信誓旦旦仿若那初梦已是瓮中之鳖，一阵清风凌过湖面，撩起涟涟碎波，也挑得桃枝的心微微收紧，酥酥痒痒的。亭中一旁侍奉的婢女又与谢全换了一盏热茶，桃枝只醉心于花园小径那头，待张炳带那小贱婢来便可一雪前耻。时光如东去湖水静流，树影换移，日头又爬向西去少许，又换了一盏茶，却也不见张炳回报，桃枝稍稍有些心焦了，这两府宅邸虽大，来去也不过小几里路，莫不是当中出了什么岔子了？正盘算着，张炳的身影不负她盼自花园小径转角的树丛间跃入眼帘，桃枝喜上眉梢，骤然又暗淡下去，却只见张炳禹禹独行而来，神色急迫，不见初梦。桃枝不由得也慌张起来，不待她问，张炳向谢全禀道：“老爷，初梦……她中毒了。”
谢全听罢，依旧面无表情，只瞥睇了一眼膝边跪着的桃枝，道：“那去瞧瞧她罢。”
桃枝听闻却是颦蹙蛾眉，瞳仁颤动，乱了心绪，也不敢再望老爷此刻神色，只赶忙起身战战兢兢跟在老爷身后朝灶房那头去。
谢全临身灶房时，灶房里外较传膳时还要热闹，婢女仆从们进进出出端盆送水，形色匆匆，更有甚者在一旁哭哭啼啼，众人见老爷来了，慌忙行礼，那几个哭着的婢女终而抑制不住，仓皇哭道：“老爷，初梦……她快不行了！老爷可要救救她啊——”
一旁张炳急忙将扑倒在地的婢女们扶起，道：“已去请太医来瞧了。你等先收了眼泪。”
谢全问：“她究竟如何中毒了？”
婢女抽泣着道：“回……老爷，初梦吃了前时维桢小姐欲倒掉的烤乳鸽，中了毒了……”
谢全又问：“那鸽肉上果真有毒？维桢小姐可有波及？”
张炳回：“已遣人去问了，维桢小姐未食，并未中毒。”
“敢在乌衣巷内落毒，真乃胆大包天。”谢全道，“此事定要查个水落石出。张炳，需尽一切之力救回初梦，待她好一些，我亲自来问此事。”说罢目光又在墙角寻见了畏畏缩缩的桃枝，打量了一眼，扬长而去，只留得桃枝受了这一冷眼心中更为忐忑，心中思忖着初梦怎会也中毒了，且生死未卜，事件更是扑朔迷离，但话已出口，犹如覆水难收，若冒然改口，往后她将更无立言之地，骑虎难下间，碍于情面，桃枝毅然下了决心，索性证据不足，不如一口咬定便是初梦，而中毒即是她自食其果。
小半个时辰后，扶瑄亲自领着太医来了，不是一个，而是一群。众人只见扶瑄公子化作一股疾风旋驰而来，身后的老太医们自是步履蹒跚跟及不上，扶瑄遥距他们差了几丈远时，忽的回头，有些动气道：“快着点！”
众人大惊，扶瑄公子素来以儒雅温和著于世，这还是众人头回见他如此迫切，慌了神色，也便跟着赶忙进屋查