山神庙中篝火熊熊跳跃，不断给四周寒冷的空气注入温暖的触感。火光闪烁，将不大的庙宇照得明暗分明，南宫明灭看在眼里，感叹道：“有光的地方才能看到暗影啊，真是应了那句世间万物相生相克。师弟在外面漂泊多年，想必艰辛万分，可曾后悔抱怨过？”
云菓略微思索，笑道：“师兄算是歪打正着了。其实当年我被迫离开上玄院的时候，师傅是为我物色了一个好去处的，只不过我后来自己离开了那里，开始漂泊游历的生活。至于后悔抱怨，也许曾经脑海中出现过几次，但最终还是坚持当初的选择，毕竟这是我自己的道路，怎么能半途而废呢？爬也要爬下去啊。
可能我实在太普通啦，从小师傅就没对我抱什么希望，可能在她心里，我只要安安稳稳别给她惹事生非就是最好的了。当年发生‘那件事’之后，虽然师傅留不住我，但还是为我争得一线机会。如果有生之年我能够打败跟我同龄的上玄院弟子，就还是可以重新回到宗派之中的。”他耸耸肩，“大家应该都觉得，我一个不能修道的普通人，一辈子也别想做到这件事吧。”
南宫明灭微微吃惊，心中暗忖，想必眼前少年当年确实做了什么有悖门派根本的事情，否则以风时雨的实力威望，怎么可能保不住一个普通少年？他刚欲发问，又怕少年难以启齿，当下强压住心中好奇，换了个话题道：“所以师弟就遍访名师，学了一身上乘功夫，只为有朝一日能重新回到听风院么？”
云菓怕他追问，却听到南宫明灭只字不提，当下感激不已，暗暗叹息，心中自言自语道：“唉，只怕说了也是白白影响我们朋友情谊，徒增隔阂。这天下，难道就没有谁能理解我的想法、不加排斥么？”想到这里，他心中隐隐作痛，忍不住抓在胸口衣襟处，脸上又是遗憾又是难过。南宫明灭见状，一时也不知道说些什么，只轻轻拍了拍他的肩膀，保持缄默。
过了良久，少年云菓脸色渐缓，舒了一口气苦笑道：“是啊，我努力学功夫，最重要的原因就是希望有一天能打败同龄师兄弟，正大光明回到三清上玄院。虽然师傅从来都没有说不认我，但我知道，只有抓住这一线机会，才能真正和听风院的家人团聚。”
他攥紧拳头，忽然又好像泄了气一般，“可惜我已经挑战过两次啦，今年是第三次，也不知道能不能成功？”他摇摇头，语气中带着几分自嘲，“前辈们眼光果真长远，任凭我多年苦修武学之道，却依然没办法达成目标。师兄肯定不知道，你昨天三下五除二把雪狼肚子里跑出来的那怪物干掉，我心里真的是一万个羡慕。如果我能有那样的力量就好了，如果我能再强一些，也许就可以和师傅他们团聚了......可是我现在一点把握也没有。”
“这些年我是怎么过来的，也许我自己都说不清了。定下一个又一个目标，一步一步去实现，哪里危险就往哪里跑，哪里能磨练自身就往哪里去，多少次和死亡只是毫厘的距离，多少次半只脚踏进了鬼门关。”少年忽然呵呵一笑，“也许我天生命贱，连阎王爷也看不上。硬生生到现在还生龙活虎的。”
“师弟太妄自菲薄了，有件事你可能还不知道。”南宫明灭正色，“之前那怪物唤作‘伥鬼’，本来是指被老虎吃掉的人幻化而成的鬼怪妖精，后来这种鬼怪多了，不仅一些强壮的老虎体内经常出现，就连棕熊、花豹、狼这些凶猛的动物体内也都有伥鬼出现的例子。其实这种怪物并不厉害，实力远逊于你自己杀死的那头巨大雪狼，是鬼物里很低级的一种。简单来形容，那头狼是将军，而伥鬼不过是它手下的兵卒。你打得过雪狼，却不是伥鬼的对手，无非是因为那怪物有形无体，乃是由阴森鬼气和死者的怨念聚集而成，若非修道中人、操控灵力，绝难伤它分毫。”
他顿了顿，接着道：“对于修行时间不长的年轻弟子，我可断言，那只雪狼的威胁绝对大于那只伥鬼。这两天我仔细观察，师弟于武学一道天赋极高，你们武学所谓的内力真气在你体内似乎也极为精纯凝练，在我所见江湖人中实属一流。你此番挑战，胜算当有两成。”
他话说完，云菓吃了一惊，抬头盯着他，似乎想从他眼里看出安慰的味道。过了半晌，见南宫明灭神色正经，一丝喜色顿时浮现在那张方圆适中、略带稚气的脸上。云菓心中有些激动，大声问道：“师兄觉得有两成么？真的有机会能打败和我同龄的弟子么？此番去挑战，有什么需要注意的地方吗？我之前总是很快就败下阵来啦。”
南宫明灭苦笑摆手，“你一下问出这么多问题，叫我先回答哪个才好呢。你别急，如果方便的话，能不能先把你所学的功夫展示一番，我来帮你分析对策。”
云菓点头应是，当下跳将起来，提一口气飘到神庙中间篝火旁站定。眼神忽然一凛，抱拳道：“请师兄指点，佛家绝学金钟罩。”话音刚落，脚下扎个马步，体内真气流转，双手一前一后护住周身，一时间全无破绽，给人一种无法攻破这铜墙铁壁的感觉。
忽然一道灵光自南宫明灭手指射出，径直往云菓飞去。云菓看在眼里，知道他是在试探自己，当下双手划阴阳，刚柔并济便想将这一指接下。想法虽好，现实却残酷，两方接触的一刹那云菓只觉一股旁礴如海啸的冲击砸来，什么毫无破绽，什么立地如钟，顷