“来，吃，我们先吃着，今晚儿礼亲王高塞的侧福晋过生日，禧佛大人晚会儿过来，我们先吃。”寿琪热情地邀请着。
“直隶某县有个县令，我就不说是谁了，”阿里衮笑道，“素喜狎妓，县境内，多数娼妓都被他玩弄过，他甚至暗遣心腹家丁**入衙，有人举报到我哪了，我给压下去了。”
“这人，我知道，都是同僚，何苦得罪人呢？”钱维钧笑道，“宦海沉浮，将来说不定哪天还要在一起共事，你弹劾了他，那就是结下梁子了，何苦给自己惹这个不痛快！”
“钱老夫子说的是，”寿琪道，“别说是他，就是有些行院的姑娘，经常出入王公府第，康亲王就中意这怡香院的顾媚儿姐俩……”
“这不是什么秘密了，”钱维钧道，“你看看今晚外面的轿子，虽是下着大雨，泥泞一片，可是哪个行院不是人满为患！”
“帽儿多半珊瑚结，褂子通行海虎绒。谁是官场谁买卖，夜来都打大灯笼。”阿里衮卖弄道。
“好诗，好诗，我只知铜臭滋味，未得诗书熏陶，今日有幸得二位大人相助，且满饮了此杯，今后如用得着我寿琪的地方，赴汤蹈火，再所不辞！”寿琪举起酒杯，盛情相邀。
钱维钧与阿里衮客气着，三人一饮而尽。
此种宴席的常规就是先议论一下朝局或琉璃厂的收藏，再听听小曲、喝点小酒，如果觉着可以继续交心，就谈一下官场中的人闻轶事，如果确要谈事，那是要很含蓄的，人心易变，不可给人留下话柄。
“经此一役，新学已是举步维艰，内务府的事……”钱维钧笑道，他到底是师爷出身，说起话来滴水不漏，既让你明白他的用意，又让你抓不住他的把柄。
“是啊，这内务府虽是皇上家事，但也是朝廷体制，用一女人掌权，亘古未有，闻所未闻，焉能不败！”阿里衮却是直接得多。
“新学，我不管，是你们读书人的事，”寿琪道，“可是这内务府，也不是谁都敢来趟一趟的，砸人家饭碗的事，可不得仔细掂量么？兔子急了还咬人呢！”
听他自比兔子，钱维钧与阿里衮都是一笑。
“禧佛大人到了。”外面一长随急急地走进来，三人赶紧起身相迎，不一会儿功夫，身材敦实、目光如鹰的顺天府尹禧佛就走了进来。
“呵呵，诸位好兴致，”禧佛两腮泛着红晕，看来在礼亲王府也没少喝，“大下雨天的，还有这雅兴。”
寿琪赶紧笑道，“这些日子给大人添麻烦了，今晚聊备薄酒，以表谢意。”
“老寿，钱老夫子与阿大人，都是文人，你就不用学着文绉绉了，好，入坐吧。”禧佛率先坐下，“呵呵，烧驼峰，烧鹅掌，老寿这是下了血本了呀，来呀，把轿子里的‘莲花白’取来。”
“莲花白，以前只是听说，今天可有口福了，”钱维钧笑道，“据说，是太液池的莲花蕊加上药料酿制而成，其味清醇，玉液琼浆也不能过也。”
“那我们就跟着禧大人沾光喽。”阿里衮也是眉开眼笑。
“呵，今天老寿有诚意，我就再添一坛酒，不过嘛，这饭我们不能白吃，你们二位那里，那个肃文有消息么？”禧佛任由一姑娘用细软雪白的毛巾擦着脸，问道。
“没有。”二人都是沮丧地摇摇头。
“我这么大个堂子，说砸就给砸喽！，这砸的是堂子，扫的是我的脸！不抓住他，在这北京城，我还有什么脸面！”寿琪笑道，这也是在内务府练就出来的本事，就是气得浑身乱抖，脸上仍然是笑着的，“不过，话又说回来了，这小子真是人物，就是三品官进去，也得给我几分面子。”
“这倒不假。”禧佛丝毫不以为忤，“大家知道，我的把兄弟苏冲阿就是死在他手上，当时他还是一介官学生，就敢不请旨悍然诛杀统领，就论这份胆气也不是池中之物！”
钱维钧与阿里衮对视一眼，二人都是吃过肃文亏的人，“这人胆大异常，且心思缜密，要是平常人早抓到了，不过，现在没人保他，抓到他是迟早的事。”钱维钧道。
“几位大人不必心焦，我听说，天理教也发下必杀令，那帮地痞流氓，哪个犄角旮旯都能找到，且让他们去收拾他吧，我们静侯佳音好了。”阿里衮道。
“那帮乌合之众，不过，也有些用好，好了，不说这些了，唱曲吧。”禧佛笑道，用眼光打量一下那姑娘，却是不住摇头。
那姑娘手抱琵琶坐了下来，禧佛又是一声叹惜，“可惜，可惜，如此佳肴，如此美酒，正应是玉人在侧，听惜，柳如烟不在！”
寿琪看看钱维钧，赶紧道，“抓到肃文，就抓住了柳如烟，等人找出来，我亲自送大人府上去！”
“此话当真？”禧佛半是玩笑半是认真地问道。
“岂敢有假话！”寿琪谄笑道。
“好！今儿听礼亲王道，坚持新学与内务府革新的两江总督劳崇光，湖广总督周天爵，山东巡抚徐广缙，也受到了弹劾，我们所有人拧成一股绳，借着这莳花馆一事，……”他面色狰狞，以手作刀，劈了下去，“呵呵，过不了多少日子，或许几日内，七格格就得离开内务府重回格格府，你老兄又可以逍遥自在喽！”
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一边是灯红酒绿，别一边却是整军待发。
滂沱大雨中，城门早已