他们同时举例道，当年吴中张九四名字难登大雅之堂，就请卑辞厚礼请文儒为他起一个新名字，结果得了“士诚”这两个字。皇帝道：“这个名字不错。”武将就道：“因为《孟子》有一句是‘士，诚小人也’之句，他怎么知道这些文人其实是在讥笑他！”
张士诚名字的由来，是请文人取的，听起来确实是个好名儿，然而实际上取自《孟子》一句——士，诚小人也，意思是一个名叫尹士的人，自己感叹自己确实是个小人。
但是如果士诚两个字连起来，用在人名上，就成了了——士诚，小人也。
武将们的话被皇帝听进了心里去，由此皇帝每次览天下章奏，动不动就产生疑忌，对臣子的每句话、每个字都仔细斟酌，揣摩臣子是不是讥讽嘲笑自己。尤其是表笺上，谁若稍有犯忌，他便挥起屠刀，以区区小过，纵无穷之诛。
洪武的文字之祸，就是由此而起。