夜色深沉，一列火车在原野上飞奔，犹如一条黑色巨龙，张牙舞爪狰狞可怖。列车中部车厢内，灯光柔和、气氛安详。此时，袁世凯红光满面，手里拿着“前线”战报查看。武昌事变后，以黎元洪为首迅速组建了中华民国军政府鄂军都督府，为了取得合法交战地位，各方反清势力建议组建中央临时政府，武力推翻满清政府。
时下北洋军是唯一可以抵抗起义的力量，清廷令军机大臣荫昌率军南下镇压起义，但荫昌难以驾驭北洋军。如此危局下，奕劻及内阁总理大臣那桐、徐世昌等人，极力推荐袁世凯出山，英美等国公使也建议起用袁世凯。载丰见中外一致认为“非袁不能收拾局面”，便下令袁世凯担任湖广总督镇压起义。袁世凯是何许人也，自然待价而沽，根本没有赴任。
可是袁世凯没有闲着，暗地里于黎元洪通气，坐等局势继续恶化。清廷迫于无奈，任命袁世凯为内阁总理大臣。袁世凯获得满意的结果，立即动身北上进京。他心里清楚，此番粉墨登场必一飞冲天。
列车有节奏的轰鸣，令人昏昏欲睡。“报告，段世昌来电，所部攻占武昌，叛军退守江南！”一名属下进来禀报。“”命令段世昌停止进攻，原地待命！”袁世凯果断下达命令，开始实施手段。
老袁已经清醒的看出当下的形势，清廷以是强弩以末，此时不出手更待何时。这时公子袁克定匆匆走进来道：“父亲大人，京城急电，山东宣布独立！”袁世凯有些诧异接过电报查看，只见上面写到：山东巡抚孙宝琦大逆不道，通电宣布独立，并成立山东督军府。巡抚孙宝琦自任省长，淄博知府宋时远担任副省长，周村县令葛云飞担任山东督军。
“哈哈！内阁这群蠢货，简直是昏庸至极！”袁世凯看完电报忍不住大笑起来。“父亲，孙宝琦反叛为何大笑？”袁克定迷惑。“山东宣布独立，为何要宣布省长、副省长、督军的名讳，这分明是掩人耳目。他们的目的再明确不过，就是宣布清廷下台，组建一个新政府。””我明白了，这是孙宝琦向父亲大人传递信息！”“孙宝琦？你太高看他了，他那有这两下子！”
“莫非是宋时远的杰作？”“宋时远没有这个能力！”“莫非是葛云飞这个毛头小子？”袁克定大吃一惊生出醋意。“督军意为什么？就是兵权。别看它不显山不露水，那是真正的实权派。”“父亲，莫非第5镇统制张友山已经失去兵权？”“这还用问吗，恐怕第5镇已经不存在了！”“葛云飞夺取兵权，难到另有所图？”“9月份葛云飞给我来过信，请求我去山东主持大局。”
“父亲是说，葛云飞已经料定江南乱局，清廷难以控制局面，此举完全是谋定后动！”袁克定难以置信。“别看你比他年长几岁，可是论能力、智商、决断差远了。前段时间就风言风语说山东内乱，我判断葛云飞掌控山东大权后秘而不宣，等待时机。江南局面无法收拾后才通电全国。”“莫非葛云飞是了解了父亲被任命内阁总理大臣，才趁机通电全国，并在电文上做了文章？”
“正是如此？”袁世凯心情非常愉悦，拿起桌子上的茶水轻饮。“父亲，孩儿一事不明，葛云飞如何能吃掉第5镇？”“你太小瞧葛云飞。玲珑金矿护矿队，战斗力强悍，上半年紧急扩编至1500人，这支部队受葛云飞节制。此外，招远有一支四海镖局，这支镖局其实就是一支军队，临时组建几千部队易如反掌。周村县衙兵丁是他的嫡系，也有千人之众。”
“父亲，葛云飞居然有好几千人马，说明他早就有反叛之心！”“这到未必，无非是自保而已。此举说明葛云飞对形势的判断能力超凡，有钱又有实力才能立于不败之地，才能确保身家性命的无忧。老夫若是没有北洋新军，恐怕早就上了断头台，道理是一样的。葛云飞掌控山东大权，下一步于逼迫清廷下台，又增添了重重的砝码。”
“父亲，这封电报如何回复。”“回电，建议陆军部出动第一镇，趁着葛云飞立足未稳，前往山东绞杀。”“全力绞杀”袁克定闻听大骇。“这是一石四鸟，其一表达我对朝廷的忠诚，其二试探葛云飞的军事才华，其三利用葛云飞之手除掉第一镇，其四逼迫清廷下台。”“父亲高明！”袁克定大喜，立即去发报。
山东宣布脱离清廷、独立次日，省府召开了各界“代表”大会。孙宝琦代表省府颁布了新政府一系列政策，原有的衙门功能职责不变，但是被新的名称取代。原有的衙门警卫力量和城防营合二为一，经过改编精简变为警察局。增加税务局和教育局，保留省、市、县sān_jí管理。随后葛云飞代表省府宣讲了推翻满清，建立新中华的誓言。
大会结束后，葛云飞、孙宝琦、宋时远等，破天荒举行记着招待会，接受中外记者提出各种各样的问题。记者招待会上完全是葛云飞唱独角戏，其犀利、睿智、高屋建瓦的回答，博得中外记者点赞。最后葛云飞、孙宝琦、宋时远被镁光灯包裹，毫无疑问他们新的尊荣和风貌，将展现在世人面前，须臾之间，山东的反清浪潮似乎走在全国前列。
当天下午，副省长宋时远准备出行，葛云飞和孙宝琦送行。省政府门前（原巡抚衙门），大约一个连的骑兵部队整装待发，这支部队是宋时远的警卫部队。宋时远此行的第一站是聊城，尔后是菏泽、济宁、枣