连弦说罢，环顾众人，连瑶自是羞怯低下头去。芮氏二夫人远远望着连袖求救。
丽贵妃咯咯笑起来：“瞧本宫着脑子，想必连瑶姑娘为此次进宫是做足了准备的，按理说也是，不论献艺献宝也要等着主角到齐了才开始才是。”
说着丽贵妃的眼光飘向皇帝、皇后。
于是，皇帝开口问道：“琅默怎么这么久不到席，传了朕的旨意去，让他先搁下手头的事且先过了来。”
皇帝发话，皇后欣喜万分，立刻高高在上地俯视丽贵妃，说罢便有小太监传话去了。
连袖示意了一眼，连瑶便拜了拜暂且先回席去。接着丝竹再次响起，一众舞姬飘然而至。众人继续观舞宴饮。
不一会儿的功夫，哲王琅默来到了。先是拜见了皇帝、皇后以及众位妃嫔，又与皇子兄弟们见了礼，目不斜视坐上了自己的席位。
“哲王殿下来得晚了，快用些佳肴美酒吧！”淑妃少说话，琅默向她点头致谢。
又是一巡宫人上了菜肴后，皇后远远向连瑶递了眼色。
连瑶起身禀告：“皇上、皇后娘娘。臣女不才，今日得见天颜，不甚欢喜。准备了歌舞一曲献与皇上、皇后，各位娘娘，王爷。”
皇后与皇帝相视一笑，允了。
连瑶浅浅拜谢，来到堂中。合着乐曲，翩然起舞吟唱。
“这唱的是《诗经》。”连袖与连弦悄悄说到：“曲作得不错，舞得也好，唱得更妙。”
连弦微笑点点头，低声应和道：“瑳兮瑳兮，其之展也。蒙彼绉絺，是绁袢也。子之清扬，扬且之颜也。展如之人兮，邦之媛也！”
心下思量连瑶这曲歌舞果真是费了不少心思，她知晓连瑶的才干，此去不见得是出自连瑶之手，怕是找了高手带而为之。转念又想，士别三日刮目相看，连瑶如此进益非不可能。
连瑶的一曲歌舞，令在座大多数人惊为天人。连袖、连弦自是淡然睹之，丽贵妃表现得有些不屑一顾。而琅默只顾自己吃菜吃酒，不甚理会。目光却不时落在连弦身上。
猛然与琅默眼神碰撞在一起，连弦一震，忙地下头去。眼下的乌青被琅默深深看在眼里。
歌舞唱罢，连瑶款款上前拜谢，众人掌声热烈，皇帝也赞扬不已。
皇后趁势引荐，对琅默道：“默儿，这是平南将军的长女，芮氏，连瑶。”
连瑶转身过来，向着哲王琅默见礼。琅默稳坐不懂，点了点头算是答应了。
皇后见此情状，虽有不满，也暂且压制。对皇帝道：“皇上，臣妾看默儿也是到了成婚的年纪。有道是修身齐家治国平天下，咱们默儿的婚事不好再拖延了。”
皇帝微笑着点头应允皇后所言，皇后接着说到：“依臣妾看，默儿擅武艺，朝中名门，便也是平南将军府上与咱们默儿最为般配。臣妾且向皇上求个恩典，成就一桩姻缘。”
“父皇、母后！”琅默打断皇后的话，起身禀告：“儿臣尚未有娶妻之意。”
哲王琅默这句话，着实让在场众人吃了一惊。最尴尬的莫过于连瑶与芮氏二夫人了。
琅默又道：“父皇，儿臣今日并非无故来迟。南境一带来报，近三月边地有敌寇作乱，边境百姓死伤无数。父皇！儿臣请旨，亲自领兵平了敌寇方请还朝！”
皇后一听急了，这盘算着婚姻大事，哲王竟然在这个节骨眼请缨出征，这不是在开玩笑呢吗！
忙道：“哲王，不可胡闹！你堂堂皇子怎可轻易带兵？”
“母后！”琅默打断道：“父皇，儿臣认为，我皇族子弟应当先忧于天下，后乐于天下，才配享尊荣！”
见皇帝面露许色，琅默继续说到：“如今敌寇在南境作乱，百姓遭殃，我等又怎可忍心安享于庙堂之上。请父皇成全！”
“哲王的心思甚好，朕心甚慰。”皇帝此时夸赞，使得众人对于平南将军与皇室的联姻产生了猜测。
连弦注意到此时连瑶的面容已然写尽了失落，不免心中产生了感同身受的哀伤。
女子在婚姻大事上是没有自主的权力的，即便连瑶是从未与哲王谋面，更不会对他存有任何感情，一样还是来到了这里。为了这一面之缘，不知道费了多少心力，结果却仍然未卜。
我能奢望一个说不的权力吗？
连弦赶紧驱散了自己头脑中这种荒唐的想法。
或许也是一夜未眠的缘故，又或许是喝了两杯陈酿的缘故，再或者是心力用尽，午时之后精神恍惚起来。仿佛听见皇后执意请旨让皇帝赐婚，把事情敲定下来。琅默则极力推脱。
“你怎么了？”连袖看她面色不对，急忙关切。“我扶你去更衣。”
堂上依旧争论不休，琅竟示意他二人悄悄退席，也无人察觉。
“今日是怎么了？”走在回宫的长街上，连袖问到。
透了透气连弦也清醒了许多，笑了笑：“无妨，让长姐担心了。”
见连弦不愿坦露，连袖便也不问。只说道说道今日的宴席。
“想必你与我的想法是一样的，若是连瑶妹妹与哲王殿下联姻，对咱们芮氏一族是实实在在有裨益的。”
连袖说着悄悄瞧了一眼连弦的脸色，倒是看不出什么波澜，又道：“但若是你与哲王，情义相通·····”
“长姐，快别说了！”连弦急忙打断。语气中稍显哽咽。
“你不用瞒我，看你眼下乌青，神色倦怠，昨夜一定是没睡好的。”见连弦不反