晨起梳妆、侯旨、进宫、出宫、回府。
各种小心之后，从精力最旺盛的湘云到身子最娇弱的林黛玉，无一不是心神俱疲。回到家里，勉勉强强应付了邢夫人、王夫人几句，都是回到住处，卸妆、换衣，倒头就睡。
只有探春，到了家，待书便一脸凝重地迎上来，低声道：“二奶奶孩子掉了！”
探春大惊失色：“你说什么？！”
这一胎这样小心，自己和李纨尽心尽力地连家务都不往她手里堆，怎么还是出了这种事？
探春忙着把去宫里的红妆卸掉，一边急着问：“怎么回事？怎么我们才出去了一天就出了这种事？敢是意外？”
待书一边和翠墨手脚麻利地给她收拾，一边低声回道：“不清楚。平姐姐悄悄令人来给我送了个信儿。这事第一是先报给了太太，太太说，老太太这阵子疲乏，不让声张，说是明儿一早再回。所以，到现在为止，连大太太大奶奶那边都还不知道呢！”
探春手下一顿，眼睛轻轻眯了起来：“琏二哥哥在家么？”
待书摇头：“不在。说是外头有事，大前天就被太太使去兴邑了。”
探春冷哼了一声，收拾好了，匆匆赶往王熙凤处。
小小的院子里一片愁云惨雾，连大姐儿都不敢哭闹，瞪着小小的眼睛躲在乳母怀里一声不吭。
听见探春来了，平儿忙擦了泪迎出来，勉强陪笑道：“我们奶奶刚睡了。”
探春点着头，仍旧进了内室。
只见王熙凤面朝里躺着，身上搭了被子，盖得严严实实，几乎要蒙上头了。
屋里的血腥气还没有完全散去。
平儿请探春外头坐着，探春不肯，坐在王熙凤身边，转头低声问平儿：“究竟是怎么回事？”
平儿强忍住泪水，轻声道：“谁都不知道。请太医时，常来的那位又正好进了宫，新来的那位说奶奶素日太过劳神，所以这胎本就极不稳。又问这两日是不是又受了气恼，又说必定是有日子夜不安枕了。话里话外都在责备我们奶奶是自己太过不小心。”
探春微微眯眼，顿一顿，问：“今日晨起我们走后，可有谁来看望过二嫂子？”
平儿拭泪道：“并没有。今儿姑娘不在家，大奶奶一个人忙不过来，所以太太一直在上房。大太太令人来送了一些小孩子的衣裳鞋袜，却没有亲来。”
探春又问：“你把二嫂子今日入口的所有东西都给我说一遍。”
平儿努力回想：“不过就是份例的那些东西，安胎药，还有常吃的燕窝粥……”
说到这里，平儿的脸色忽然一变。
探春紧紧地盯着她：“安胎药是谁煎的？燕窝粥是谁送的？”
平儿的眼泪再也止不住，掩着口呜呜地哭了起来：“药是我煎的，燕窝粥却是吴祥家的说顺路，从大厨房端了过来的……”
探春一把抓住她的手，低声问道：“粥碗呢？！”
平儿腿一软，跪倒在了地上，失声道：“她说今儿看着太太新得的五彩琉璃盏好看，所以盛了来给奶奶寓目，催着奶奶喝完，当时就收走了……”
这边平儿说完，躺在床上装睡的王熙凤再也忍不住，咬着被子，哭出了声。
探春垂眸，半天，方令平儿：“你出去，看好了门。”
王熙凤哭得死去活来。
探春直等到她哭得嗓子都哑了，方拿了靠枕给她垫了腰背，扶着她坐了起来。
王熙凤拉了她的手，一边擦泪，一边低声哀道：“我还不够孝敬她么？我哪一件事不是第一个先想着她，哪一回又违逆了她的意思？家务事成堆成堆的放在那里，我便是怀了身子，不也还是偷偷地替她操心？我在这个家做牛做马，难道不是分她的忧劳？她究竟是为了什么，要这样对待我？”
探春拿了帕子给她拭泪，却不去替她开解这些，而是直接问到了根儿上：“凤姐姐，当年你父亲，是为了什么要回南去？令兄这一回又是为了什么回来的？”
王熙凤不知道她为什么要问这些，却也没有敷衍，据实答道：“两位姑妈一出嫁，家里就只剩了老太太、我父亲和我叔叔。想必你也知道的，我父亲是庶出，家里老太太一向不喜欢他。这中间没了说和的人，我娘实在是受委屈。我父亲也知道恋栈无趣，索性就带了我娘回去老宅看守祠堂去了。
“我和我哥哥跟着我叔叔婶子过日子，倒都还平安。只是我哥哥没人正经管他，不免纨绔些。那阵子惹了祸，才被老太太撵回去的。只是这好些年过去了，我叔叔家又一直没有生了孙子出来，老太太未免有些想念我那侄儿。我这才趁机写信让我哥哥回来。
”一则侄儿已经八岁，虽然在老家已经的好，也长见识见世面；二则我叔叔升了外任，他们家两个兄弟也回不来，京里王家没有男子顶着了，我哥哥这时候回来，老太太看在这个份儿上，应该不会再为难他；三则我也想趁着这个机会，看能不能给他谋个差事——他们总不能一辈子靠吃我父亲母亲的老底儿过日子……”
探春看着她。
王熙凤渐渐说不下去了。
探春叹了口气：“凤姐姐，你哥哥有什么本事么？能文还是能武？能经商还是善人际？只怕看在你婶婶和咱们太太眼睛里，你这是自己不肯好好地给贾王两家卖命了不算，还巴巴地要让自家胞兄来沾这两家的便宜。凤姐姐，你觉得，这种情景之下，那二位，不，甚至包括你们王