八月下旬，到了该要进行农收的时节，畿内的气温日复一日迅速降低，秋风如利刃一般收割落叶，每日太阳升得越来越晚，降得越来越早。
“阿嚏！”
“阿嚏！”
满眼血丝一身疲倦的木下秀吉忍不住连续打了好几个喷嚏，喉中似乎进了什么不吐不快的异物，鼻子也被自己捏得通红。
“救出主公时还是炎夏，转眼便到了寒秋，木下殿大概是忙于公务，居然忘了加几件衣服。”明智光秀敏锐地透过现象找到原因。
“啊哈哈……”木下秀吉下意识紧紧裹住衣服下摆，缩着肩膀尴尬笑了笑：“太忙了，每天都有无数的客人要去接见或者拜访，一时就没顾得上……”
“是这样啊？”柴田胜家这才注意到，顿时十分不满：“你家那位出自生驹氏的夫人未免太不尽责了！有空让我老婆教一教她做武家之妻的义务！”
“没有没有……”木下秀吉连忙否定：“其实，倒是我忙得脚沾不了地，有一个月没回过家门了，经常在外面投宿，也难为她一个人在家里……就算有点脾气也正常……”
“那都是为了正事啊，这女人怎么不知轻重缓急？”柴田胜家依然是吹鼻子瞪眼睛抱怨了几句，然后仿佛想到什么，环视左右，紧走几步，从一个侍卫手里，抽出一条看上去是皮毛材质的物事来，喜道：“家里那婆娘，非说什么年纪大了受不得寒，让我晚上出门务必带上这件毛毯……我反正肯定用不上，倒是藤吉郎你……嘿嘿，年纪轻轻的身体不太行啊！这玩意儿送你了！”
“这就不好意思了……”木下秀吉伸手拒绝，却又忍不住“阿嚏”一声，然后连连咳嗽。
“反正我礼都送出去，要是不收，那就是不给我面子。”柴田胜家态度强硬地把毛毯仍在同僚的身上。
“唉……那就谢您好意……哎哟还挺沉的……”木下秀吉脚下一个踉跄差点摔倒。
……
石川以东，织田信长的营帐外面，三个家臣焦急地等待着。
战阵之上的形势，可谓是瞬息万变，争分夺秒的。
然而织田信长的身体状态也是相当不乐观的，前后请遍了京都所有名医，个个都说要静养，不宜外出，不宜见人，更别说率军出征了。
柴田、木下、明智三人花了好几年的心思才把信长拯救出来，正待大展宏图，肯定不能重回隐居养伤的状态，那等于前功尽弃，信长自己同样决计不能接受。但也不敢折腾得太狠，怕真出了什么大问题，弄得万事皆休。
所以近侍说“弹正大人难得熟睡着了，表情十分平静。”他们又没有什么特别紧急需要请示的事情，就决定不去打扰，在帐外安心等候。
然后彼此间先私下讨论一下最近发生的事情。
他们三个以前同僚多年，关系从没有好到可以如此亲密无间，坦率直言的程度。不过最近却是突飞猛进，彼此不分了。
“真是有愧主公信任！四国的行动，现在已经基本平定了。一条权中纳言「兼定」取得的进展并不足够拖住平手刑部的半只手。至于三好阿波守「长治」更是不堪，基本没有发挥出任何作用。”木下秀吉摇着头不住叹息道：“我还以为他们多少能有一点作为呢！现在这么无能，简直是浪费了我的大好时间……先是劝服朝廷放人，后又说动大友家出手，可不是那么容易。”
“鄙人亦以为一条权中纳言志存高远，风姿过人，当有一番作为。”明智光秀双眉紧锁，捏着折扇接过话头，“平手刑部力有未逮，长宗我部氏亦已离岛，不曾想到土佐偏鄙之地，还有土居清良这等将才……早知如此，便该提前与西园寺十五将互通款曲。”
“嗯，除了明智殿您之外，竹中重治殿，还有主公，也都认为，平手氏对四国的掌控力不够牢固，是潜在的隐患。”木下秀吉神色复杂地抬起头，幽幽道：“如果只是我藤吉郎判断失误还好说，这么多人都低估了平手刑部啊……真是比我们想象中更要可怕呢！”
“看来我们对四国的信息还是不够了解。”明智光秀反思到：“过去认为，平手刑部四次登陆阿波但又未曾纳入直辖，乃是因为时机尚未成熟。如今看来，非不能，实不为也。”
“好了好了，你们……已经这样了也没有办法，好在这不是什么事关生死的一步棋，只是牵制敌人而已。”柴田胜家出声安慰：“日后奋力作战，弥补损失就行了。”
“也只有这么办，抱怨没什么用的。”木下秀吉使劲摇了摇头，舒了一口气，重又道：“不知，其他几条计策，现在是什么情况？”
“唉，鄙人恐怕比木下殿更加无颜面见主公。”明智光秀仿佛是无颜相对，深深埋下头去：“不仅未能成功离间界町商人与平手氏之间的关系，反而……反而……导致近畿粮价有些失控，我军的补给要大费周折。”
“怎么回事？发生了什么？”木下秀吉顿时色变。
“大约是界町会合众，以及一向宗的人，在四处诱导近江、美浓、尾张、伊势等地的商人和名主将粮食卖到和泉去，并声称平手家会承担违约的赔付。”
“太奇怪了……”木下秀吉难以置信：“虽然津田宗及是全力支持平手刑部，但今井老板和千老板他们应该是倾向于我们呀，会合众三十六人，什么时候能这么快达成一致了？”
“大概是因为，有人造谣说，我们若能在此战中取