孟老太太听孟九说的很是在理，便唤过正与安娘一起下棋的孟英奇，将两人之前的谈话言简意赅的跟他提了一下。看着满眼热切的母亲，想起至今仍在庵堂守节明志的发妻，孟英奇沉默了。秋风起，小院子里响起扑簌的声响，有桂花树的枝条轻轻地拍打在窗棂上，鼻端是浓郁的花香。孟英奇一手摆弄着衣襟上挂着的那块玉玦，碰触到以水红色丝线编就的梅花络子，心中酸楚无限。眼前似乎还是六年前妻子给自己打络子的情形，亲昵的玩笑，昏黄的夜灯。曾经，他以为所谓的良辰美景，就是当下了。谁知道突遭横祸，似乎才一转眼的光景，他们已经疏离了，甚至此生都不复得见了。孟老太太的目光落在那颜色暗淡的丝线上，道：“还是几年以前的绳子了，恐怕要不牢靠了吧。回头我让翠玉再帮你打一条新的。这颜色也暗了，灰扑扑的，难为你整日带在身上。”翠玉是何妈妈的女儿，何妈妈刚刚跟老太太求了情，让她跟着一起上京。孟英奇苦笑了一下，道：“不用了，母亲。这东西虽然旧，不过我确实用惯了。再说，这梅花结很是牢靠，经用的很。”孟老太太听他提起梅花结，知道是之前媳妇的手艺，有心要再说点什么，终于什么也没有再说。只是长叹了一口气，道：“想必你这次一去京城，定然是新官上任三把火，忙得不可开交的。继室的事情，也确实一时半会儿理会不得。”孟英奇闻言长舒了一口气。再走出屋子的时候，脚步都轻快了很多。
因为人少，事情也简单。谢过了众多登门道贺的乡邻，择了一个吉日，孟家母子几人很快就上路了。一路上晓行夜宿，奔波劳碌，自不必细提。却说京城相府，天色已经全都黑了，书房的灯光还亮着。当朝的丞相方俭礼仍在案边处理着公文。“老大人，收到孟大人的消息了。”幕僚张中掀开书房的帘子，快步走了进去。“哦，是什么消息？”张中将手中薄薄的纸片小心翼翼地递上。方俭礼很快扫视了一遍，便将那纸片放在跳跃的烛火上引着了，扔到脚边的一个炭盆子里。“孟英奇的动作倒确实是挺快的。短短数月，回乡一趟，就掌握了这么多傅家的内幕消息。你安排一下，明天我要听见朝堂上弹劾傅相如的声音。”张中躬身应是，顿了顿，又道：“据说孟英奇的发妻是被傅尚书的侄儿**过的。”方俭礼的眉毛一抬，道：“之前听他提起过。若不然，你以为一个小小的探花郎，我要来何用？”张中点点头，道：“大人一向英明，只是这回孟英奇回京，不知道大人打算在六部给他安排个什么位置？”方俭礼笑一下，道：“六部？你也太看得起他了。不过目前他有大用，我会在皇上面前为他美言的。至于最后他能走到哪里，就看他的造化了。”张中恭顺的点头应是，之后便步履轻快地离开了书房。
虽说和孟英奇是同乡，乡试的时候更是同年。可是凭什么他孟英奇就可以鲤鱼跃龙门，一举成名天下知，他张中却只能名落孙山，贫困潦倒在街头？细想起来，这丞相府里幕僚的营生还是孟英奇替他举荐的。不过可惜的是，孟英奇虽然中了探花，一心要为朝廷效命，眼睛却没有自己雪亮。他以为方大人乃是天下士子的楷模，成为了方大人的门生就可以成为清流人物。却不知道这位方大人背地里是个什么光景。京城的水还没有探到有多深，他就敢为方大人所用了。可怜最后说不定自己怎么死的都不知道！而自己，虽然是个小小的幕僚，却因为善于察言观色，又机灵懂事，所以不过短短三月，已经得到方大人的重用，若是做的好了，说不得，一个知县说不定还是可以有的。这样想着的时候，张中的脚步就越发轻快了。
“相爷，您有事找我？”更深露重，一向深受相爷宠溺的钱姨娘款摆柳腰，由一个眉目安静的丫头扶着到了书房。“你先坐下，气喘匀了再说！白露，给你们主子沏茶！”打发走了钱氏身边的丫头，方俭礼神色温和的对钱氏道：“这几天我忙的很，好几天没有过去看你了。珠儿还好吗？”钱氏娇嗔一声：“老爷快别说了。明明是问妾身好不好，却非要问珠儿好不好。珠儿是您的掌上明珠，满府里还有谁不知道？”方俭礼一笑，道：“珠儿过年已经十六了吧？太太那边可有合适的人家了？”听他提起太太，钱氏立马一脸委屈：“太太关心大小姐和二小姐都来不及呢，哪里有时间关心我们母女的死活？妾身上次不过白说了一句，就被太太刺的一句话都说不上来。珠儿在太太那里，已经算是恭顺了，太太还要说她傲娇。老爷，
您可要好好为我们珠儿做主啊！”方俭礼强忍着不耐，喝了一口案上有些温吞的茶水，道：“我这不是知道了，特意叫你过来的么？太太忙着家里的庶务，一时顾不上也是有的。我这里倒是有个人选，是今年新科的进士，妻子新丧，膝下无子。家里人口还算简单。”没等他的话说完，钱氏便拉长了脸：“老爷原来是要让珠儿去做填房？哪有这样的事情？珠儿好歹也是相府的千金！”她的话刚出口，便注意到方俭礼一下子沉下来的脸色，顿时不敢再说下去。“你一个妇道人家，却懂得什么？孟探花若不是我来开口，恐怕珠儿都轮不到！”天哪，居然是个探花！钱氏感到自己一下子气都透不过来了。之前也听见太太给大小姐和二小姐议亲，中了举人的太太都已经很看重了。这会儿老