厨艺大赛正式开始了。
第一天，前来参赛的厨子就有六十人之多。
孟叔听从了竺念的建议，进行了第一场“海选”。
他想不出竺念是从哪里弄出这么多稀奇古怪的词语的。
经过一整天的考察，孟叔按照竺念的要求选出了二十位较为出色的厨子。
下午，天香阁内。
十个人高马大的护卫笔直的守在天香阁的门两旁，警惕的保护着全场的安排。
二十位厨子纷纷在自己的位子上正襟危坐，他们都没有来过像天香阁这样规模浩大的饭馆，或多或少都有些紧张。
他们交头接耳，议论纷纷。
“安静了！”孟叔从二楼走下来，高咳了两声，以示安静。
因为场上的人太多，不仅仅只有二十个厨子那么简单，还有很多来凑热闹的百姓，所以场面一时难以控制。
“啪啪！”孟叔不悦的拍了拍自己的手掌，警示道：“谁在不安静直接从名单中剔除！我们天香阁不需要如此不守规矩的厨子！”
话音刚落，大厅内很快便安静下来，大家都紧张的看着孟叔，等待他的下文。
“我只是天香阁的一个掌柜，不能代替东家做任何决定，所以接下来的比赛，都将会由她亲自监查，希望你们都能拿出自己最高的水平！”孟叔说道。
“下面，就由我们天香阁的东家，竺府大小姐——竺心念来为大家讲一下比赛规则。”
“好！”看热闹的百姓们都兴奋的起哄，伸着脖子期待传说中倾国倾城的竺心念出场。
伴随着众人的呐喊声，一道鹅黄色的纤瘦身影出现在大厅里。
竺心念端着身子，从后院门前严肃的朝大厅里走来。
未施粉黛的眉眼却好似有颠倒众生的魔力，本来热闹喧哗的大厅内变得悄然无声。
第一次见到竺府大小姐真容的百姓们全部都看呆了，看痴了。
“大家好，我就是天香阁的东家，竺心念。”竺念微微颔首，礼貌而又不失威严的介绍自己道：“如果以后你们中的某些人进入了我们天香阁，还希望你们能尽职尽责，把工作完成的尽善尽美。”
“好！”众人回过神来，又纷纷起哄道。
“不过我先把丑话说在前头，我们天香阁不养闲人，如果你们中有谁吃不了苦，现在还有离开的机会。”
竺念口气严肃，给所有的参赛厨子一个下马威，不能让他们以为自己是好欺负好哄骗的。
“我们都可以！”一个性格比较活泼的小厨子最先开口道。
“对！我们都不走！”接着众人都纷纷的保证道。
“好！”竺念喊道：“那么现在，比赛开始！”
“喔！”“哇！”“哇哦！”所有人鼓着掌，气氛又变的活跃起来。
“现在，就先由我来给你们介绍一下比赛的规则。”竺念高声说道。
“首先，我们的比赛将会分成好几场，鉴于我们的选手中有很多是从外地赶来的，所以我在天香阁给你们准备了一些空房间住宿，两人一间，又想住的一会儿去孟掌柜那里报个名，免费的。”
“因为每一个厨子都有可能在某个环节出现问题，所以我不能确切的告诉你们一共会比赛几场。”
“在每一场，我都会给你们出一个题目，由你们在自己身前的炉炤上创作，我能接受或者满意的，可以晋级到下一场比赛；如果不能让我接受，对不起，你将会离开我们的比赛。”
“好了，好有什么问题吗？”
“没有了！”众厨子齐声回答道。
“好，那么现在我们就来进行第一场比试。”竺念点了点头，接着说道：“第一场比试，我不会太为难你们。”
“第一场比试呢，我想看看你们厨艺中的其中一项基本技能——”
竺念眯着双眼，在二十个厨子的脸上来回扫动。
“雕花！”竺念说出口，“摆盘是制作美食过程中的一道工序，是我比较看中的。”
“请问，我们需要做什么的雕花？”一个厨子举起手，高声向竺念问道。
其他厨子也纷纷点头，看向竺念。
“没有要求，你们想雕什么就雕什么，我想看的除了你们的基本功，重要的是创意。”竺念回答道
“没有要求，那我们要雕什么？”
“是啊，雕什么啊？”
“一时想不出要雕什么呀！”
显然，这些抱怨的厨子创新力都不怎么强，平时都被各种做菜的规矩束缚住了拳脚，一时没了主意。
竺念看着他们，轻轻的摇了摇头。
但是她也注意到，又大概十个左右的厨子并没有抱怨什么，现在已经开始默默地雕花，埋头完成自己的作品了。
竺念轻轻的笑了一声，对这些人还是比较满意的。
对于天香阁的厨子，她不追求量，只追求质，宁可一个不要，也不能收一堆没有自己创意的厨子。
竺念坐在小厮为她准备的椅子上，目不转睛的盯着各个厨子雕花。
在她的身前还摆着一张桌子，桌子上放着一根香炷。
当这一炷香燃尽的那一刻，就是比赛结束的时间。
一炷香后，一个站在竺念身旁的小厮提起一只锣，拿着金属小棍重重的敲了三下，然后高喊一声：“时间到！”
话毕，另外三个小厮走了出来，手中各端着一个标有号码牌的底盘，朝二十个厨子走去。
大部分厨子都放下了雕花小刀，将自己的作品小心翼翼的放在自己