武烈河是滦河上游的一条重要的支流。
这是一条从西北流向东南的河流，称不上宽阔壮观，水量也不是足够的丰沛，但是它却有一个其他塞北河流都不具有的特点，那就是它在汇入滦河之前的几十里河道，到了寒冬腊月，即使是一年中最冷的天气，它的河面也不结冰。
当塞北寒风怒号、冰天雪地、一片封冻的时候，这条河的河面之上却是热气腾腾，从不结冰。
因此，东来西去、南来北往的商旅，游牧的蒙古人，垦荒的汉人，很少人记得它的本来名字，比如它的汉语本名武烈河，比如它的蒙语本名赛音郭勒河，人人都称它为热河，意即热气腾腾的河流。
当然了，这样的景象，也只有在最寒冷的冬天才能见到。而这也正是后世热河之名的起源。
武烈河在即将汇入滦河的这一段河道，之所以会有这样的景观，是因为它流经的山间谷底之中隐藏着许多温泉。
多数都是地下的温泉，然而也有几处地上的温泉，其中一处水量最大的，也最为人所知的一处，人称热河泉，就在武烈河的西岸。
热河泉长年涌水不绝，形成了一条河，这条河往东注入武烈河，也将大量的温泉水注入武烈河，而这正是武烈河成为热河的一个重要原因。
历史上的满清皇帝康熙，看中了热河泉周边的地形地势，在此修筑了一处行宫，史称热河行宫，到了更加遥远的后来，此地又被称作“避暑山庄”。
当然了，如今在武烈河的西岸，围绕着热河泉周边的起伏山势，依山就势修筑的热河堡，远没有后世承德避暑山庄那样的结构严谨、富丽堂皇，更是一点也没有皇家园林的那种精致和气派。
至于曹文诏是不是暴殄天物，浪费了这块风水宝地，那还真是不好说。
不过，他带着所部武烈营三千士卒，以及辛苦招募来的五千民壮，历时将近五个月所修筑起来的这个热河堡，到目前为止，也不过是刚刚完成了一条并不算高大的围墙。
这道围墙，高不过一丈，宽不过一丈，长倒是挺长，但也不过三千三百丈。用后世的算法，这道围墙高约三米、宽约三米，长约九千九百米。
按说，皇帝给的银子足够，八千人分段同时修筑也算合理，加上大量水泥混凝土不计成本的使用，而且工程本身也并不算特别浩大，应该很快就能完工才对。
但曹文诏这个人，与别人不同，做事尤其认真。一想到皇帝，将他从一个游击直接超擢晋升为蓟镇的副总兵，而且让他自募武烈营三千士卒，前出塞外，镇守热河堡，他的心中就充满了为皇帝开疆拓土、建功立业的豪情。既然要长久镇守此地，那就得把热河堡修成一个永备工事才行。
就这样，历时将近五个月，曹文诏一边儿编练武烈营士卒，一边儿从南面京畿之地募集大量饥民北上，沿着武烈河、滦河两岸开荒种地，同时，根据皇帝遣人传来的旨意，勘察地形，择地建堡。
最终英雄所见略同，曹文诏找来找去，很快就看中了这一片环绕着热河泉的风水宝地。
热河泉的周边，是一处典型群山环抱的山间谷地，而且还是那种簸箕形状的山间谷地，东面、西面、北面都是海拔一二百米的山岭，而南面地势虽然略显平缓，但不远处就是冬季水量不减而且还不结冰的武烈河，正是后世承德避暑山庄的那块宝地。
在这样的一个地方，依山就势，修筑一座坚固的城堡，绝对能达到一夫当关万夫莫开的效果，可以说只要有了足够的存粮，想坚守多久就能坚守多久。
这也是崇祯皇帝为了防御历史悲剧重演，而提前在这个地方落下的一个战略性的棋子。
曹文诏虽然不知道原本历史上发生的事情，但他对皇帝的旨意却执行的很好。
虽然这座热河堡还不是崇祯皇帝最终想要的那种带有棱堡的新式城池，但这座热河堡却胜在地势本身的险峻之上。
热河堡的城墙，随着山势起伏，呈现出一样的不规则的椭圆形蜿蜒形状，不少地方依山就势而形成的突出部，只要在上面修筑了炮台，就能达到棱堡的效果。
当新任军机处中书舍人牛聚明，带着朝廷的圣旨，在以刑部尚书乔允升长孙乔启泰为首的一队锦衣卫人员护送下，打马北上，经过四天的辛苦奔波，终于赶到热河堡的时候，曹文诏正带着曹变蛟、应时盛等将校，认真视察着热河堡内的营房官署建设情况。
整座热河堡内，有泉、有山、有湖面，更有大面积的平坦地带。
南门内的台地上，也就是后世避暑山庄的宫殿区，在建的正是武烈营的中军大堂，也是热河堡附近募民屯垦的办事衙门。
从南往北走，下了台地，是一片湖区，过了湖区，则是一片还算开阔的平原，这一处地方，如今正是武烈营的营房所在，一排排、一片片砖石混凝土结构的瓦房，如今已经立起来了，大批的士卒和青壮，正在工匠师傅的指导之下，紧张忙碌地在一座座营房之中，砌着一个个通铺大炕。
塞外的冬季十分寒冷，而如今已经八月下旬，虽然不至于真的胡天八月即飞雪，但是距离飞雪的季节也已经不远了。
内阁和军机处中书舍人外出传旨的机会不少，但是对于新科进士牛聚明来说，这却是人生之中的第一次。
当然了，在这短短的不到半年的时间里，牛聚明经历过的第一次可实在是