万子河自杭州西湖流入永安境内，是永安百姓的母亲河，沈家是浙江有名的商贾贵族，漕运是必不可少的货运方式。万子河一半的船只，都是沈家做漕运生意的。劫匪选择万子河河西渡口，索要赎金，无非是在沈家的眼皮子底下，暴露行踪。
为了确保万无一失，杭州知府陆允中在河的两边，每隔五里安排一个哨兵，秘密监视过往的船只。沈家把所有的漕运船只调集起来，一旦发现劫匪的行踪，马上堵住他们。
赵东辰和师爷乔装打扮，带着七个随从，早早地赶到河西渡口。
为了避免打草惊蛇，赵东辰和师爷隐藏在一处高坡，杭州知府陆允中也藏了起来。只有沈家的老小，安排家丁抬着十个箱子，来到河西渡口。
河西渡口一条长长的水上栅栏，停靠着很多船只。船上有很多从对岸渡来的百姓，看见沈府这般劳师动众，十分诧异，小声议论。
沈建华吩咐家丁把箱子放下，沈家老太太和沈家的儿女，站在渡口，东张西望。
沈家一群老小顶着热火朝天的太阳，被晒得汗流浃背。河上的船只，来来回回地漂泊，却没有一条船向他们靠拢。
沈家老太太年纪大，很快就中暑了，可把沈家老小吓坏了，赶紧扶着老太太去岸边荫凉。
等了一个时辰，没有等来劫匪的船只，却等来劫匪的信。
家丁拿着信，从沈府一路狂奔，奔到河西渡口，把信交给二老爷。
沈建华打开信，往下看，脸都青了，气得十指发颤。
沈家老太太在沈家老小的搀扶下，气息虚弱，胸口发闷道:“我儿，信上说了什么？”
“娘，这帮劫匪太可恶了，说是，让咱们准备十个竹筏，用绳子系好箱子放在竹筏下面，再把竹筏放入河里，在竹筏的上面摆好祭品，说是请河神替他们收银子。”
“岂有此理，这一时半会上哪去找竹筏，还要准备什么祭品。”沈家老小闹开了锅，埋怨劫匪不讲信用，出尔反尔。
沈家老太太叹了一口气，现在不是和劫匪较劲的时候，千万还在他们手里。如果不按照他们的吩咐去办，千万很可能就会出事。
“算了，就按信上说的办。”
沈家财大，不愁人手不够。既然劫匪要求用竹筏运银箱，没有现成的竹筏，沈建华吩咐几十个家丁，赶紧砍竹子，编制藤条，现场札竹筏。
很快，一个有趣的景象出现了，沈家的家丁跑前跑后，砍来很多粗壮的竹子。
赵东辰潜伏在渡口北岸，和师爷密切观察河西渡口的一举一动。见沈家老小忙着砍竹子，赵东辰惊呆了:“他们在干嘛？”
李宗明也搞不清楚，吩咐赵刚、马忠去查看。很快，赵刚、马忠弄清沈家老小在渡口岸边，扎竹筏。
“这都什么时候，扎竹子！”
赵东辰不赞同师爷的看法，说:“刚刚沈建华接到劫匪的来信，这就吩咐家丁砍竹子。以本官多年办案的经验，判断这是劫匪新提出的要求。”
李宗明不可思议地盯着他，像是在质疑他。
赵东辰笑着说:“师爷别紧张，这是劫匪一贯的伎俩，不停地变更交易地点、交易时间，以及交易方式，是为了麻痹我们的神经，影响我们的判断。”
“神经？”李宗明听不懂，如此高深奥妙的术语。看来，他这翰林书院的高材生，还要多努力，多读书。
很快，十个竹筏札好了。按照劫匪的要求，用绳子捆好箱子系在竹筏下面，再把竹筏放入水里。接着，又在竹筏上面，摆了熟鸡、熟鸭，以及新鲜的水果。
十个竹筏漂在河面上，十个箱子沉在竹筏下面，随着河流，缓缓向东流淌着。
沈家老小见竹筏漂远了，按照劫匪的要求，不许离开渡口半步。只能祈祷知府大人，注意观察竹筏的动向，一旦有人接近竹筏，想取竹筏下面的银箱，不用怀疑，就是劫匪。
知府大人陆允中看得清清楚楚，十个竹筏随风漂流，过往的船只与这些竹筏擦肩而过。只因竹筏上面摆着祭品，是民间祭拜河神的习俗，也就没人敢靠近。
河流是动态的，知府大人传令下去，先不要观察可疑的船只，只需盯着竹筏。竹筏漂到哪，就盯到哪，在没人靠近竹筏之前，不许轻举妄动。
赵东辰见竹筏漂远了，也只好跟了过去。李宗明想不明白，这帮劫匪用竹筏运箱子，怎样才能运到他们手中。说是请河神替他们拿银子，鬼才相信呢。这里面一定有鬼，只是，竹筏每时每刻都在漂流，谁也不敢下河把竹筏拉上岸。
眼看一个时辰过去，竹筏从河西渡口一直往东漂，漂了二十里路。这期间，除了沈家的船，偶尔也有渔民的船，以及官府巡航，富商旅游观光船，却很少见有船只，直接拦住竹筏，把竹筏拖走。
“怎么回事？”赵东辰百思不得其解，就这样一直漂下去，何时才是个头。
那边，知府大人也急了一头汗，眼巴巴盯着漂在河里的竹筏，还要不停地走动，可把他累坏了，什么时候把河岸修整一下，这路也太难走了。
不知不觉，竹筏漂到一处河潭，河面一下子宽大了许多。河岸变得狭窄，不能走了。
知府大人只好坐着沈家的船，保持几百米距离，继续监视河面上的竹筏。
赵东辰忘了准备船只，只能眼巴巴看着知府大人，去破案。师爷李宗明也忘了，完了，河水这么深，要不要游过去。
赵刚、