三日后，在元璋的依依不舍中，泰山提出了辞行。泰山没有忘记自己入川的目的，在名义上，他是受元璋的邀请，帮助元璋来抵抗汉中张鲁的，泰山为了不引起益州官员的怀疑，让他们窥破自己觊觎益州的隐秘心思，所以才会向元璋提出辞行，率领自己从荆州带来的三万军士，直奔益州北部的葭萌关，准备驻扎在那里抗击张鲁的进犯。
元璋也没有挽留泰山，张鲁连年入侵益州，早已让元璋不厌其烦了，元璋恨不得泰山能立刻消灭掉张鲁，祛除这一心腹大患。因此，元璋资助给泰山两万大军，并提供了可供五万大军食用半年的粮草，以壮泰山一行人的行色。
元璋的愚蠢举动，让泰山心中笑翻了天，自己又平白得到了两万大军，怎么能不让泰山偷笑呢？更何况还有半年的粮草，有了这些粮草，泰山有足够的信心在葭萌关立足，进而逐渐蚕食益州北部的地区，把这些地区暗中转化成自己的地盘。眼前的情形，和泰山当初投奔元表的时候何其相似？当初元表也只是给了泰山一个新野县而已，而泰山正是凭借着一个小小的新野，逐渐发展壮大，控制了荆州南部的四个郡，谁又能保证，葭萌关不会是泰山占据益州全境的开端呢？带着愉快的心情，泰山率军向葭萌关挺进。
泰山进军的同时，元起也在行进的路上。经过三天的奔波，元起率领麾下将士赶到了并州城，接替齐天出任并州牧的郭淮，早已准备好了一万名整装待发的战士，以及可供七万大军食用的粮草。在并州城等了半日之后，通州牧鲁肃发来的两万大军也赶到了并州，七万大军汇合完毕之后，元起让他们在城外扎营休息，顺便熟悉一下各自的新同伴。借着大军熟悉、休整的同时。元起抽空视察了一下并州的状况，发现郭淮当真是一把好手，把并州搭理的井井有条，这也让元起彻底放了心，真正的认可了郭淮的能力。
经过半日加一夜的休整之后，元起带领七万大军再次踏上了征程，目标直指凉州的首府——冀城。
策马奔驰中，元起不时回头大喊着催促部下将士：“快！再快一些！我们一定要争取在泰山到达葭萌关之前，赶到凉州！”在元起不停地呼喊之下，七万将士奋力狂奔。带起漫天的尘土，又在这尘土中，消失于远方。
当泰山距离葭萌关还有一日路程的时候，后发而先至的七万燕军，已经在元起的催促下兵临冀城城下了。元起这次的战略方针很明确，围点打援。围困冀城，却不着急拿下，吸引李傕、郭汜和韩遂三人的残余叛军前来救援，等把叛军消灭的差不多了，再让马越站出来登高一呼，劝说凉州军民投到燕字王旗之下。马越在西凉素有威名，被当地的汉人称为西凉马越，被羌人们称作是神威天将军，元起相信只要马越振臂一呼，争相竟从者必定会蜂拥而至。
事情的结果和元起预料的并没有太大出入，元起率领七万燕军，在冀城城下围困了半个月之久，在这期间，凉州的数支叛军以及一些羌人首领带着部族前来挑战，却被燕军打的大败亏输，全军覆没，凡是前来挑战的人，没有一个人能活着回去。
战事能够如此顺利，本就在贾愿的预料之中。当初提出借路凉州进军益州的时候，贾愿就已经明确表示过，凉州的众多将士，在失去了李傕、郭汜、韩遂和马腾这四大军阀首领之后，肯定会陷入群龙无首的窘迫之中，以燕军的战斗力，想要打下凉州并不难，也只有这个办法，才会让燕军可以在最短的时间内进军益州，进而逼迫泰山，让他心生忌惮，不敢大举侵占益州。
事实证明，贾愿的推断十分正确。凉州将士在没有了带头人的形势下，就像是失去了蛇头的长蛇，任其战斗力强悍，可惜却受到了无头不行的限制，在燕军的打击下，举步维艰，节节败退。
半个月之后，马越按照事先的计划站了出来，驻守在冀城的西凉军看到马越之后，二话不说立刻开城投降，并且锣鼓喧天的把马越迎进了冀城，以至于连燕王元起，在马越的面前都相形失色，受到了冷落。当然，元起是绝不会把这一点挂在心上的，相反，看着马越深得人心的样子，作为结义兄弟，元起反而会为马越欣喜。也是在这一刻，元起产生了在日后把凉州交给马越管理的想法。管理一个大州，马越显然不是最好的人选，他好为急先锋的性格实在不堪担当州牧的重任，但是在凉州，马越的名声和地位无人能及，而且凉州是一个汉人与羌人杂居之地，想要让凉州的子民奉公守法。就必须给他们找一位能让他们心服口服的州牧才行，在这一点上，没有人比马越更合适了。或许，让马越出任燕国第一任的凉州牧，起到一个过度的作用，等凉州的局势稳定了，再改派其他人来接任凉州牧。这也是一个不错的选择。
在冀城军民归降之后，凉州各地的将士和羌人首领，闻听马越回到了西凉，十之八九都来拜见马越，表达愿意归附燕王元起之意，其中一些曾经亲身参与过叛乱。在京城、长安见识过元起威能的人，更是口口相传，把元起传扬的英明神武，犹如霸王再生、韩信转世，无形中使得元起的声望，开始在凉州境内生根发芽。
等凉州大部分地区都已经归附到元起麾下，已经是一个月之后了。在这一个月中，元起分派贾愿等人代表自己到各个郡去安抚军民，在很大程度上促进了