在襄阳的荆州州牧府中补充了一些军器和粮草之后，元起就带着部下出发了，算上赵虎黄勇以及二十名天归营精锐，一行一共是二十三人。看其离开的方向，似乎是直奔大江边而去了。
黄祖站在元表身后，恨恨的说道：“就凭二十几人就敢和锦帆贼作战，简直是找死。”
元表叹息了一声，说道：“金无足赤，人无完人啊。长久以来的胜绩让他少年得志，竟然变得如此猖狂，也罢，受点挫折也未尝不是好事。”
疑惑的看了元表的侧脸一眼，黄祖忍不住问道：“州牧，看样子你对这个小霸王倒是有些好感？”
元表微笑了一下，说道：“你有所不知，他在荆州呆不久的，早晚会回到幽州去。但是，他很会收拢人心，所以我们平时要多加留意，以免出现什么意外。”
会心地一笑，黄祖低声说道：“是，明白了。”
显然，这两人都对元起心存忌惮，不想让元起在荆州站稳脚跟。
行军路上，赵虎策马来到元起身侧，轻声说道：“师兄，以某看，元表和黄祖是一丘之貉，两人居心叵测。”
正在和黄勇低声交谈的元起，听到赵虎的话之后，微笑着转过头，点头赞赏道：“不错，很好。赵虎如今也学会揣摩人心了。”继而转头问向黄勇：“黄勇，你能不能给某讲讲元荆州和黄祖之间，到底有什么关系？”
黄勇在旁沉吟了一下，然后说道：“将军，某是元荆州帐下，原本不该多说什么，但是将军待某亲厚有加，某也十分敬佩将军的品性，既然将军相询，某也就直言了。元荆州和黄太守的关系，远不是表面看上去那么简单，荆州的钱粮有三分之一都在江夏，而且荆州南边的长沙、武陵、零陵和桂阳四郡上缴给州牧府的钱粮，也要在江夏经过中转，可以说，江夏就是荆州的粮仓和钱库。再加上江夏处于军略要冲，北边连接豫州，南边连接扬州和江东，所以历任江夏太守，都是荆州牧十分信任的人。”
看到元起和赵虎都在仔细听着，黄勇接着说道：“直到元荆州上任之后，情况出现了一些偏转。当初元荆州只身匹马来到荆州，他治理荆州的手段，就是联络当地豪强，共同管理。这样做虽然迅速的稳定了荆州的局势，但是也留下了不少隐患。一些豪强世家凭借着共同治理的特权，捞取了极大的好处，使自己的家族迅速兴旺了起来，家族兴旺之后，就不肯再交出手里的权力了。黄祖所在的黄家，就是这样的一个世家。他就是黄家当代家主。元荆州稳定荆州形势之后，也察觉到一些世家豪强尾大不掉的局面，于是就想加以整顿，这时候黄祖站了出来，帮助元表砍掉了两个世家，其他世家也就有所收敛，纷纷交出了一些权力。这件事之后，元荆州就对黄祖另眼相看，颇为器重，让黄祖镇守江夏。然而不知道为什么，近几年来，黄祖经常做一些蠢事，有些事甚至是蠢到极致，全然不见几年前的果敢，于是元荆州和黄祖的关系开始急转直下，至于两人现在之间的关系到底如何，某也不清楚。”
元起惊奇的说道：“这么说，这个黄祖和前几年的作风习性完全不同？”
黄勇点头答道：“何止是不同，简直就是判若两人啊。”
“这就怪了，这其中一定有事，可是究竟是什么事呢？”元起皱着眉头思索了起来。
大江边，残阳如血，映照着波涛翻滚的大江，一副山河壮丽的景象。然而，一股血流却随波流入江中，然后随着奔腾的江水被冲散，最后直至消逝，就似乎是从没出现过一样。
血流的源头，是七八只大船。其中三只船上的船帆，竟然是用上好的绸缎制成的。
一个壮汉挺立在大船上，孔武有力的身材显示着他的可怕。似乎有无穷的力量蕴藏在他的身体中。壮汉手中倒提着一对双枪，腰间挂着一串铃铛，在江风中摇曳，不时发出一阵清脆的响声。
壮汉扭头看了一眼正在船上抛弃尸体的手下一眼，大声喊道：“兄弟们动作快点，把值钱的东西都带上，咱们该撤了。”
一名正在船上移动尸体抛入大江的人笑道：“大头领，这几艘船上可都是肥羊，够咱们吃喝一阵子的了。”
壮汉笑着说道：“老规矩，把抢来的钱财分成两份，一份给当地的穷苦百姓，一份兄弟们分了。大成子，你动作利索点，一个铜钱也别落下！”
抛尸的汉子大声答道：“大头领放心！”话音刚落，他忽然指着江面，惊奇的说道：“那是什么东西？”
壮汉回头一看，见到翻滚的江面上飘着十几个竹筒，随着江水上下起伏，向着自己的大船飘来。“这是什么东西？”壮汉也感到好奇，吩咐道：“去几个人，把竹筒捞上来给某看。”
几个水性好的人接连跳入大江之中，把漂浮在江面上的竹筒打捞了上来，然后游回大船下，顺着攀杆爬上了大船，把竹筒递给壮汉。
壮汉接过竹筒，打开外层的油蜡，从竹筒内拿出一封书信。打开一看，上面写着：“汉骠骑将军、冠军侯元起，致锦帆首领甘静，久闻首领威名，三日后，愿在江边与首领一晤，本侯只带随从二十余人，望首领万勿惧怯，千万前来。”
“气煞我也！”壮汉一把将手中书信撕得粉碎，怒喝道：“某甘静何许人物，难道怕你不成？去就去，某倒是要见识见识，小霸王究竟有什么过人之处！”
一名水