公元198年正月，曹操带着十万大军去攻打吕布，这场战争打得并不容易，下邳城外有高墙，内有充足粮草，吕布兵马也有数万，吕布善战，陈宫善守，曹操的战略是围城攻打，这是最简单，也是最有效的方法。
下邳城中兵马有二三万左右，曹操十万大军来攻打并讨不到什么好处，曹操是三日一小战，十日一大战，皆是无攻而返，又有诱敌，野战数场，各有胜负。
攻城战一是比拼军事物资储备，一是比拼承受压力的能力。
曹操攻打吕布前就以献帝名义发了一封剿召，袁绍，刘表是不敢出兵的，曹操有献帝这张王牌，征讨诸候非常的好用，曹操将吕布定为叛贼，逆党，划分为董卓一系。
袁绍，刘表有心要出兵，也是没有办法的，难道他们不知道唇亡齿寒的道理吗？
肯定是知道的，但是想这些诸候谋士和将领都会站出来反对，这就是曹操拿了一张王牌力害之处，吕布是反贼，袁绍身为大将军，刘表为荆州牧，这都是中央承认的，公然的援助吕布，道义上占不住。
曹操打了三个月，打不下来，什么招都用上了，这吕布龟缩在城里不出来，曹操拿他没办法。
又正值夏汛时节，春雨绵绵，荀攸献计截水淹下邳城，当时刘备，郭嘉是反对的，曹操见这样打下去不是个办法，力排众议用了荀攸的水淹之计。
半个月后，下邳被淹，城墙被冲垮，曹军就攻进了下邳城，吕布抵挡不住就带着家人突围，在白门楼，赤兔马失蹄，吕布被擒。
当时的诸候的想法是曹操和献帝发生内部斗争，曹操夺位杀掉献帝，或者是献帝阴谋做掉曹操，这个天下又回到七国争霸的格局，但是他们没有想到，曹操这个人的理想是奉天子以讨不臣的，在袁绍那里是挟天子以征天下，在刘表那里是守着一亩三分地，老婆，孩子热炕头。
这就是曹操与其他诸候眼界的区别，也决定了他们不是曹操的对手。
没有人觉得汉室还能兴复起来的，这是个军阀时代，有枪就是王，有粮就是爷。
刘备做了汉中王后，享受到的权力带来的幸福感，兴复汉室之类的理想就给忘了，这种权力的感觉可以让人忘记很多事情，僻如理想，僻如德行。
曹操一生都在东征西讨，闲不下来，一是外部危机，二是内部矛盾，只有通过战争的胜利才能缓解这些矛盾。
董卓只知道享受，诸候来了连洛阳都烧掉了，跑长安去，结果还是被做掉了，同样的道理，曹操有事，没事就出去打打，不打能行吗？
显然是不行的，你的口号就是奉天子去讨不臣，你自己跟董卓第二一样，手握大权，天天温柔乡里，那肯定会被手下做掉的，只是时间问题。
手下的将领只有打仗才能封候拜将，有福利加，才能赢得手下的忠诚，如果大家闲在许都，那是要闹出事情来的，人是有yù_wàng，一个人不出卖你只是因为价格没达到理想的标准，人的yù_wàng是没有底限的，你不给他们找敌人，他们会把你当成敌人的，这是必然，曹操是深刻的认识到这个问题，不要说董卓太残暴了，曹操也会慢慢变成一个残暴的政客，在这种政治环境的影响下，曹操杀人如麻，一点不比董卓差多少，只是董卓愚蠢而残暴，曹操会用政治手段和头脑。
曹**死了荀彧，又做掉了孔融，杨修，很多人的死都是死在政治斗争中的，不是你死就是我亡，这是没有选择的。
吕布被做掉了，曹操就可以轻松一段时间了，天天在家搞造人，喝酒开y，打仗一点不好玩，九死一生，在家里美酒，美女多自在，没办法，不打人家就会来打你的，袁绍已经收拾了公孙瓒，正磨刀豁豁准备来干曹操了。
袁术称帝后一年多，江准之地就闹严重的饥荒，孙策跟他绝交，没吃的，曹操发剿召来打他，也是没有人敢应他，曹操征讨诸候都是有顺序的，先打吕布，再打袁术，再打袁绍，这个顺序不能反。
袁术称帝失掉了民心，失掉了将领们的忠诚和勇气，连吃了几场败仗，孙策又起兵要攻打袁术，袁术吓坏了，只能把玉玺送给袁绍，又写信一封，叫人来接应，自己带兵马去投袁绍。
刘备在曹操面前一段慷慨陈词，痛斥袁术，曹操委以重任，叫刘备去截袁术，刘备带着关云，张飞和五千兵马去攻打袁术，关羽一个回合就砍死了袁术的大将纪灵。
估计是纪灵的马饿的没有力气，被关羽一刀就拿下了，人都没得吃的，马就更没得吃的了，关羽的刀重，上千斤力，以前纪灵还可以跟关羽打个十几回合，不支就跑了，被关羽一刀砍死确实死的有点冤了。
袁术大败，又逃回寿春，他的二名大将，卷着袁术最后救命的粮草落草为寇，他的丞相将金银珠宝都分给了士兵，叫他们自己跑路。
袁术只剩下不到数千士兵和家眷，袁术又病又饿，想喝碗蜂蜜水都没有，厨师给他找了半碗麦片给他，袁术就吐血身亡了。
他侄子袁胤带着袁术的家眷去投靠刘勋，结果半路又被孙策给劫了，孙策又利用这关系调出了刘勋，夺下了庐江郡。
刘备击败了袁术，曹操叫他领兵而回，刘备不肯，去彭城找了陈登，陈登跟刘备合谋杀死了车胄把徐州占了。
刘备占了徐州，曹操就急了，带大军来打，刘备就叫简雍去袁绍处去求援，又叫孙乾去荆州刘表处求援。