曹操收兵回许都，休整了二三个月，九月又出兵攻打袁尚，袁尚联合并州的高干，防守曹操攻来。
袁绍官渡大败身亡，家族势力还是非常庞大，曹操如果一路打过去，至少需要几年时间，曹操只能用拉拢，分化的办法为辅，亲领大军为主征讨袁尚。
袁尚是袁绍的继承人，兵力大概在五六万左右，掌冀州刺史，驻邺城，并州刺史高干，青州刺史袁谭，幽州刺史袁熙都有数万兵马。
曹操要平定四州之地，首先就要打败袁氏家族军阀在四州的军事力量，四州数十郡，袁绍一败后，四州士家门阀纷纷向曹操递降表，幽州的鲜于辅，田豫，阎柔也纷纷倒戈。
曹操得几州士家门阀粮草，战马支助，一时兵力大盛，粮草充足继续攻伐袁尚，刘备打汝南，曹操回军，袁谭见曹操不打了，自己和袁尚打了两场，损失惨遭重，便领败兵回冀州南皮，龟缩不出。【】