徐景昌眼中闪过一丝不易察觉的异色，面上却是笑意盎然，道：“父亲高瞻远瞩，孩儿望尘莫及。不过依孩儿愚见，朱棣必然不甘心于此。”
徐增寿瞪上一眼，透着对徐景昌明知故问的责备意味，复又笑道：“那是当然，不然我们何必将宝押在他身上？不仅他不甘，皇宫那位也是不甘。今日议定遣高巍北去讲和，不过是方学士提出的缓兵之计罢了。”
徐景昌道：“为何要缓？
徐增寿道：“经此一战，朝廷兵马折半，库银也告急，总得需要时间来缓和一下。朱棣也损兵不少，又在德州吃了李景隆的一个闷亏，今年之内多半不会渡河南下。”
徐景昌点点头，道：“说起德州之事，李景隆可真算得上丧心病狂啊，舍百万担粮，致数万人中毒，实在有违天道。”
徐增寿收敛笑意，正色道：“景昌，自古成大事者，莫不是这般心黑手辣。此举正说明李景隆心怀大志，万万不能小觑。等他回京师后，你既要加强往来搏取信任，又切不可露出半分破绽，让他起了疑心。”
徐景昌亦正色道：“孩儿知道厉害，定会小心谨慎。”
徐增寿虚起了眼，道：“今日朝议，卓敬、黄观等人弹劾李景隆，必将引火烧身。我虽然没有附议任何一方，但也不能大意；对卓敬等人，你以后要少于往来。”
徐景昌想了想，道：“若刻意与卓敬等人减少往来，岂不正说明我们已经站了队？依我之见，当是和以前无异，以显我们居中不倚的态度。”
徐增寿面露赞许之色，道：“景昌说得是，你能有这般心思，我便放了心。毕竟我老了，以后这个家还得靠你啊。”
徐景昌笑道：“父亲正当壮年，与老字哪有半文钱关系？”
徐增寿甚是欣慰，再与徐景昌说得几句，便出了密室。徐景昌则回到后院，准备换服当值，路过花院时习惯性向北墙一瞟。
北墙有棵桃树，此时挂满青涩的幼桃；一株挑枝最前端有三颗紧紧相连的幼桃，桃上各有一个并不算起眼的疤痕。
疤痕很新，不知是被谁磕碰，还是被鸟禽所啄。
徐景昌微微一怔，但步伐没有停顿，只是眼神能够看出似是若有所思。
夜里子时，徐景昌巡察北城墙，趁人不备而掠下，匆匆消失在夜色里。过得一柱香时间，他又出现在城外五里的一个破旧土地庙内。
庙内无灯火，唯有清淡的月光透入。
窗牖前有一个人，仰着头看着窗外，似乎在欣赏那一轮清月；其全身罩着一件宽大的衣袍，甚至将头部也紧紧罩住，身后的影子便是一个黑袍。
徐景昌在黑袍身后数步处站定，叹道：“我觉得你急了些，不该这么早来。”
黑袍没有转身，但显然对徐景昌的到来和突然说话并不意外，口中轻笑一声，道：“不是我早，是你来迟了。”
徐景昌道：“这可不能怨我，谁让你选这个地方？我总是有职责在身，哪能说走就走？”
黑袍道：“说正事吧。正如你所说，我确实有些急，但没有办法，因为我们的时间不多，但事情不少。”
徐景昌道：“事情不仅不少，而且难度很大。”
黑袍顿了顿，道：“我知道。”
徐景昌叹口气，道：“我也知道，既然上了你的贼船，我便没有下船的道理，尽力而为吧。”
黑袍笑了，道：“只要你尽力而为，我便放心了。听说今日朝议，卓敬等人又弹劾了李景隆？”
徐景昌没有回答这个问题，皱眉道：“我觉得你和我联系就好，最好别让宫中那位出手。唉，你也知道自从和术事发后，那位对身边宦人便不再信任，这位可是我花了很多心思才送上去，你别轻易用他。”
“言之有理，听你的。”
“哦哟，不得了了，很难得你听我一回啊。说吧，这次你又要我做什么难事？”
“不是已经说了吗？就是攻下卓敬等人。按我判断，李景隆回京师后必定要向他们那帮人报复，你却要尽力相救。”
“同时再替你宣传一下？”
“哈哈，和你这样的聪明人说话就是省事。
“我真的谈不上聪明，甚至可以说是糊涂。因为，我总会忍不住要想想我们这样做是否正确……或者说，是否值得。”
“你又来了！你这样犹豫，我怎么放心把事情交给你？”
“哈哈，我不过是在你面前抱怨几句，又不会真的误了你的事。再说，这事也是我的事，我自有分寸。”
“那就好。”
“其实我挺想夸夸你，但又怕你骄傲。”
“夸吧，我尽量克制。”
“你现在的气势越来越像你们家那位了。”
“这也是你犹豫的地方？”
“是的。”
“放心，我始终是我，你也始终是你。就像我们做的事一样，从当初作出这个决定开始，就没有一刻动摇过。”
“你确实比我强。”
“你谦虚。”
“不，我是说真的，这也是我答应你的原因。”
“我觉得你是在捧杀我。”
“你可以这么认为，我不介意。”
破庙内传出一阵笑声，片刻后又闪出两条人影。此后，庙内便空无一人，也再没有任何响动，仿佛什么事情都没有发生过。
…………
云雾峰，位于燕山深处。
李长然看着不远处那道隐没于花树间的灰白院墙，忍不住长长松了口气。又赶紧寻