苏州，刘府
庭院里草木葱茏，繁花如画，荷塘之上架着一座白玉石拱桥，步下桥阶，是一条青色石子铺就的小路，蜿蜿蜒蜒，直达亭廊。
为郎对镜巧梳妆
帘动城摇花枝俏
贺我今朝遇才郎
角儿正在戏台上唱着曲儿，每逢十五刘老夫人都喜欢请戏班子来唱两首曲儿，所以这个戏台子一直都搭在内院里。
丁嬷嬷捧起茶盅递了过去，刘老夫人接过呷了一口，喝的是时下富贵人家最爱的雨前龙井，入口清新怡人。
三夫人周氏刚从前院过来，坐到刘老夫人旁边，神情闲适地跟着听曲。
“有事便说吧！”
“门房来传话，芝姐儿跟着甄老太爷上了京。”周氏淡淡地说道。
刘老夫人拿茶盅的手顿住，眼睛看着茶盅里的影子，“什么时候的事？”
“已经去了二十天了。”
刘老夫人轻蔑地笑了，“甄府的下人倒是比我们这儿的嘴严，满了这么久。”
她转过头睨了周氏一眼，“看你如此淡定，怕是早就有了后手。”
“儿媳不敢瞒老夫人，自打芝姐儿去了甄府，我便怕有这一日，所以早就给京城去了信，只怕她连刘府的门都进不了。”
刘老夫人看她一脸笃定的样子，满是讥讽地损道，“连一个没了娘的娃儿都治不住的人还能做成什么事。”
周氏的气焰一时就泻了，自然知道老夫人说的娃儿是尚在刘府的业哥儿，“菊香那蹄子防得苍蝇都进不去，大嫂管着中馈，我又不好明着对付她。”
“照你这般说，你还不是连个丫鬟都管不住。”
周氏叹了口气，示弱道，“媳妇无能。”
她知道只要她示弱了，老夫人便不会再说些什么为难她。
“甄府和芝姐儿求的也不过是业哥儿，左右不能如他们的愿，刘府的血脉终究还是留在自己家好。”
听到老夫人如此说，周氏便有了一些委屈，“媳妇不懂，老夫人最近也太宠业哥儿了，都把您的嫡亲孙子比下去了。”
说到底，刘府的大老爷和二老爷都不是老夫人所出，只有三老爷是老夫人的嫡亲儿子，三老爷的儿子自然是她的嫡亲孙子。
“蠢。”刘老夫人看了周氏一眼，“要对付一个娃儿，还要让旁人无话可说，你便宠着他，他要什么给什么，天上的月亮都摘给他，日久天长，他便毁了。”
刘二老爷不就是这样给她宠坏了吗，到现在都事事毫无主见，懦弱无能，旁人还称赞她对二老爷视如己出。
周氏跳了起来，震了震，一番话在她心里过了几遍才懂得其中含义，不禁对老夫人又佩服了两分。
笑了笑，说道，“媳妇愚蠢，不如老夫人剔透。”
“记住，必须得牢蓝捉在手里。”刘老夫人的视线又回到唱曲的角儿上。
周氏刚要站起来说话，门房那边便有下人急急忙忙来通报。
“什么事，这么毛毛躁躁？”
门房颤声说道，“老夫人，三夫人，戴……戴管事来了。”
周氏翻了个白眼，“我道是什么事呢，他来便来了，可是老太爷有什么事吩咐？”
门房偷偷瞄了瞄三夫人和老夫人一眼，“戴管事来接四……四少爷走。”
周氏一听便笑了，“你这个做下人的，连话都不会好好说了，是来接堂哥儿的吧？”
转头便又对老夫人说：“老夫人，不是说我做娘的心疼自己孩子，但是老太爷三天两投长途跋涉地接到京城去，虽说能跟着老太爷是他的荣幸，全府便只有他有这个福气，可我也想自己儿子啊，你也想你的嫡亲孙子吧！”
周氏没留意到老夫人的脸色变了又变，看着门房问道，“你刚才说是哪位少爷啊？”
听到老夫人这么一问，周氏眨了眨眼，问道，“不是堂哥儿吗？”
门房恨自己为啥今天不病了去呢，接了这么一桩事，颤声道，“是……四少爷。”
周氏又眨了眨眼，随即怒道，“混账，棠哥儿是三少爷，你在刘府当了这么多年差，连这个都能搞错吗？”
门房只能跪下说道，“小的不知道，小的只是传话，戴管事找的就是四少爷，而且还不止戴管事一个来了，宫中还来了人。”
“业哥儿？宫中？”周氏终于听到点子上了。
门房提着一口气不敢上也不敢下。
老夫人问道，“宫中来的什么人？”
门房摇头，“小的不知道。”
“去把树根叫过来，我有话问他，还有通知大老爷去接待，宫中的人，他比较在行。”
周氏把脸凑到老夫人跟前，“要不要叫老爷，毕竟是宫中的人？”
周氏口中的老爷自然是自家夫君刘府三老爷，院试中落榜后便无缘朝政的相公。
老夫人摇头，“是福是祸都不知道，这宫中的水最是深，先看着点吧！”
周氏一向唯婆婆马首是瞻，虽略有些不赞同，她不想放过任何让夫君出风头的机会，但仍是点了点头。
很快戴管事便低着头进来了，他就知道，今年什么霉事都找上他。
“姨母。”戴管事是刘老夫人的表姨甥，昔年戴母与老夫人是挺好的表姐妹，若不是攀上这层关系，他也不能来刘府做这份差事。
“树根啊，你好好给姨母说说是怎么一回事。”
“是。”戴管事答道，便把在京中的事情一五一十说了。
刘老夫人眯了眯眼，“甄家居然能请得动皇孙殿下为