一个宁静的清晨，太阳刚刚越过地平线，洁白的日光照耀着清新的空气，小镇的居民们都还在睡梦中，电线杆上的鸟还在鸣叫。一座房屋的门缓缓打开，年迈的克里斯多夫走出门开始每天例行的晨跑，可是当他路过自己的轿车附近时，当场吓得一屁股坐在地上，然后打电话报了警。
他看见自己开了很多年的轿车被砸得粉碎，车窗碎裂，轮胎爆裂，车皮凹陷，车的框架也被压得变形了。他仔细回想了昨天夜晚，他在睡梦中根本没听到有人砸车的声音，也许是自己睡得太熟了吧。
警长保罗赶到后，也被眼前的一幕惊呆了，小镇近些年很少发生这种打砸他人财物的事情，但是在检查了车体后，保罗皱起了眉头，“你注意到车皮上面的几道划痕了吗？看上去不像是用刀划的，因为刀具划出的痕迹是一条一条的，而这些划痕每三条是一组的，很像是兽爪挠出来的。”
克里斯多夫顿时吓得满脸煞白，“小镇附近竟然会有野兽？这太可怕了，不会是熊挠出来的吧？”
保罗为了确认这是哪种动物干的，他找来了一位动物学家对现场的爪印进行了分析，这位名叫本杰明的动物学教授拿着放大镜对这辆车检查了半天，后来他给出的结论是，“目前还没有哪些爬行动物的爪印是这样的，这些爪印比熊掌小一点，但是跟其他猫科动物的爪印还不太一样，可能是某些人手上带着三根利刃划出来的，就像金刚狼那样。”
这些回答着实令人感到不可思议，保罗分析，“就算是人类自制的利刃，要想把车划成这样得需要非常大的臂力，再加上车体几乎都快被压扁了，一般人肯定做不到，除非凶手是个巨人。”
这件事很快在小镇引起了轩然大波，很多人更愿意相信小镇来了一头野兽，因为没有人能使出这么大力气。有的居民甚至不敢让孩子独自出门，生怕被野兽吃了。
克里斯多夫联系了汽车保险公司，但是他们却说，“我们还不确定这件事是谁干的，所以暂时不能按意外伤害处理。”这令克里斯多夫感到非常气愤，因为这辆车的修理费甚至可以让他倾家荡产。于是他愤怒地拿着一把散弹枪走向山林，准备亲自找到并干掉这个孽畜。
天色渐渐昏暗下来，山林里的树木由绿色慢慢变成深绿，树枝时不时地摇晃着。克里斯多夫静悄悄地向前走，枪口对准所有他怀疑可能藏有巨兽的地方。
慢慢地，夜空变得漆黑一片，克里斯多夫只能靠手电筒来照明，此时身心俱疲的他已经准备往回走了，但是一转身，竟然发现了几个奇怪的爪印，和他车上的爪印如出一辙，于是他用手机拍了下来，并在地上画了个叉作为标记，然后兴高采烈地跑回了家。
到了第二天，克里斯多夫一大早便急不可耐地跑到了警察局，把昨晚拍到的照片交给了保罗，保罗看到照片后更加确认了巨兽是从山里来的，毕竟绵延几百英里的山脉中什么样的动物都可能出现。
保罗开着车载着克里斯多夫来到了他昨晚拍照的那个地方，这片山林虽然宏大，但是克里斯多夫长年居住在此地的经验足可以使他仅凭记忆就找到昨天发现爪印的那个地方。到了目的地后，两人下了车，走到了地上画叉的那个位置，不料两人在这里不仅发现了更多的爪印，还发现了一具伐木工的尸体。
保罗一眼认出了这名伐木工叫狄克，从事伐木工作多年。狄克是本镇第50个死亡的人。此时狄克的工作外套已经被鲜血染红，身上大面积外伤，看起来像是巨兽把他撕咬致死。于是保罗封锁了现场，打电话叫来了约翰等其他警员处理现场。
“你昨晚什么时候离开这里的？”约翰问克里斯多夫。
“反正是天黑之后，我回家时已经接近22点了。我还在这里画了个叉。”克里斯多夫用手指着地面，但是此时已经看不到他画的那个叉了，很可能被野兽破坏掉了。
约翰认为这起案件着实有些蹊跷，“伐木工都是白天工作，谁会大半夜跑到这深山老林呢？而且他之所以在这遇袭和克里斯多夫画的那个叉会不会有什么联系？如果是野兽袭击了他，为什么没把他的尸体吃掉呢？”
狄克的尸体被警方带回警察局化验，马丁对狄克的死亡原因研究了很长时间，最终他给出的结论是人为致死。“因为狄克身上的大多数伤口都是在他死了之后被野兽造成的，而他的致命伤其实是肝脏部位被一把利器刺中了肝动脉，造成大出血。而他死了之后野兽就不会吃他了，因为野兽不吃死人肉，它之所以把他抓成这样只是为了确认他是否真的死了。”
这样一来克里斯多夫就有重大嫌疑了，因为他是最后一个经过案发地点的，于是约翰对他进行了审问。
审讯室里克里斯多夫满脸委屈的表情，“噢，我怎么会杀他？我与他无怨无仇，再者说我昨晚只带了一把散弹枪，如果我要杀他的话我直接开枪不就行了？何必用刀捅？况且我也没有刀。”
约翰认为从作案工具的角度讲，确实不像是克里斯多夫干的，但是还会有谁半夜去那种地方呢？自从野兽的事情在小镇传开后，可能还有很多好奇的人去山林里搜寻野兽。于是约翰决定先找一些去过山林里的人打听，他动身来到了鲍勃的酒馆。
此时酒馆里灯火通明，人们都在痛饮着酒水，讨论野兽的人也不在少数，约翰来到了几个身