许久没有说话的迟娘瞪了儿子一眼，说道：
“不许胡说！”
隆庆站起身在迟娘和儿子们面前踱了几步，走到迟娘身边站定，扶着她的椅子靠背，幽幽说道：
“你们说得都对。但躲得过初一躲不过十五，这个面早晚要见。我决定这一次要去。我有金书铁券，皇上不敢杀我。好久没有出门，我要去实地观察一下形势，好决定下一步怎么走。皇上友善，我便恭敬。他要我每年入京、朝贺、上贡都没有问题，哪怕要少量增加南京的税收和贡品也可以答应。但是要我离开南京绝对不行。宗教说得对，我不能把脖子放到砧板上让人砍。”
迟娘紧张地按住丈夫的手，仰起头道：
“要是真的到了那一步怎么办？”
“他要不仁，就休怪我不义。这次去上京，正好去见见我那两位老丈人，他们现在一个是西南招讨使，一个是上京留守，加上南京咱们就不止半壁天下。皇帝又怎样？亲政七年，只做了一件事，就是兴师动众去打高丽，结果耗尽国库一败涂地，高丽如今反而投靠了宋国。官员和百姓辛辛苦苦收交的赋税都打了水漂，将士尸骨留在异国他乡只换回耻辱，谁会死心塌地为他卖命。他要是翻脸，就走着瞧。”
隆庆在南京足不出户但消息非常灵通，高丽王询屡次请求恢复关系，册封称藩，耶律隆绪都以入朝和六城为条件才肯答应。结果高丽亲宋势力抬头，就在今年，开城已经改奉宋朝的大中祥符年号。这让契丹颜面扫地，如果考虑到这是皇帝亲政后唯一一项重大决策，更是重大的国策失败。
“王爷，这件事要慎重，不到万不得已不能走这条路。打起来就没有退路了。南京的胜算有多大？这些年不打仗了军队裁撤了一多半，虽然南京有粮饷，军队还可以招募，可是临时招兵缺乏训练，战斗力肯定不如朝廷的军队。朝廷不断打仗，西北战事不停，高丽战争虽说打得很糟，但起码是练了兵，打出了一些战将。朝廷的战马更是南京所缺乏的。南京背靠宋朝，原本是个优势，可是现在开封不敢破坏澶渊盟约，说不定反而会和朝廷联手对付咱们。”
隆庆拍拍她的手背，安慰道：
“我没有说现在就造反，这是万不得已之计，他不逼我，我何必走这一步。”
迟娘眼眶发酸，说道：
“不是我胆子变小了，你看这一大家子，宗政才十四岁，宗德、宗允还没有成人，宗教媳妇的肚子里又有了。还有那些嫔妾和孩子们。”
宗教道：
“娘，您说这些做什么。父王自有分寸。难道为了儿女情长就要逆来顺受任人宰割吗，何况这样做了也不一定能换来平安。父王，宗教陪您去上京。”
“好，宗政留在府里帮助迟娘母亲料理家务。你们记住，万一我出了什么事，你们不要慌，如何进退全都要听迟娘的。”
迟娘和宗政、宗教都站了起来，一脸惊恐地望着隆庆。隆庆摇手笑道：
“我只是说万一，你们紧张什么。什么事还没有个万一呢？天有不测风云，人有旦夕祸福，什么时候都免不了的。好了，这件事就这样定了。宗教，把那块金书铁券带上。”
转眼就是中秋佳节，这一天空中格外晴朗，月圆星繁，银霞璀璨，南京留守府中阖家团圆格外热闹。流水般的山珍海味琼浆玉液，演不完的凤管鸾箫霓裳羽衣，直到月落东山霞染宫阙，人们才阑珊歇息。第二天，王爷和他的随从们便出发了。天上飘着靡靡细雨，秋风萧瑟树木摇落，和昨晚的盛况相比显得特别凄凉。迟娘带着宗政送王爷和宗教出了城西北的清音门，一直到十里外的郊亭顿，再一次洒酒而别。迟娘站在隆起的山丘上，目送队伍走远，直到迷蒙秋雾遮断最后一缕马尾。
隆庆一行人越过燕山，向着正北迤逦而行。这天隆庆弃车骑马，走在丘陵起伏的山道上，浏览着辽阔壮丽的山川景色。他手握一杆镶满宝石的马鞭指向前面一座霜染叶红的奇峻山峰回头问道：
“那里是什么地方？”
宗教每天跑前跑后，亲自为父王踩点探路安排日程，立即答道：
“父王，那是实德山，是马孟山的西麓余脉。咱们现在走在中京道内，再往前一百多里过潢河，过河再有一百多里就到上京了。”
“马孟山，那不是土河的发源地，青牛白马相遇的地方吗。这一带林密水清，群鹿出没，又赶上最好的狩猎季节，要不是赶着去上京，真应该好好住上几天。”
“父王好久都没有离开南京了。南京处处都好，只是说到打猎就比不了其他三京了。中京的平地松林和伏虎林都离这里不远，是秋天呼鹿的最佳猎场。上京的大黑山夏天捕熊、东京的鸭子河冬天猎鹅钓鱼，也都是天下无敌的好去处。”
正说着，忽然有人大声喊道：
“王爷，您听这声音，前面好像有不少人马！”
隆庆和宗教侧耳倾听，那不是声音，而是隐隐约约感到大地在颤抖，二人都是一惊。这一路上他们非常警惕，卫队随时前后左右奔驰探查，夜里住宿驿站也要布置通宵站岗，既是防备盗匪蟊贼，又在提防有人暗下黑手。这里荒山野岭，绝少人烟，突然出现大队人马不能不令人毛骨悚然。宗教一挥手，卫队立即四面散开，将王爷围在中间。数骑快马立即箭也似地疾驰出去，转眼隐