一行人因皇帝不知何故发疯了般回赶，而不得不跟着匆匆返回坤极殿。但见项天择两脚方跨入，便一手叉腰，一手大挥，带得长袖劲舞：
“小德子，去，把耿继忠给朕找来！传去至元殿，立刻，马上！”
边急说边快走，旋即一屁股椅上落座，两手分左右两侧抱住头，长且宽的衣袖将项天择暂与外界隔绝，他复闭上眼，太阳穴处鼓胀筋显——此刻紧紧思索，容不得他人打扰！
其他入殿宫人亦都禀紧呼吸，看皇帝这副模样，气氛不由拉绷凝滞，一个两个大气不敢出。
而项天择仿佛置身虚无，脑中茫茫纯白。
生日……生日，当如何？不若一手宴请群臣，二手派兵围剿，双管齐下，全盘拿下！那三人作恶多时，必能在府中隐秘处收得证据……即便、即便不得，凭三人三年来蛊惑他所做之事，也能判个斩杀无赦！
届时再将余党挑清，则朝政革新！于项天佑日后造反，也会少些借口。待一切安定，再将所有增高税率调至原准、新立税目不宜者去之。是时百姓若安，且看他项天佑还有何借口造反！
项天择想到此处，猛乍睁开眼，怔怔望向前方殿外，双眸深邃凌厉，双拳合缝紧握，
只可见目似剑光、眼若饥鹰，而听十指关节咯咯作响！
直叫殿内人仗马寒蝉，受了往日还较温和的皇帝，今日的皇帝却真几分凶恶可怕——仿佛回到了更早之前，但因微末小事便会鞭挞宫人的恶人。
却郭柳二人自是不然，问可惧？倒不多惧。她们知道其中些事，故略知项天择所思所想、本性为何，可逢到人突这模样亦不免疑惑不已，不知变故出在何处。
……“皇上，耿大人进宫了，奉命在至元殿。”
恰轻步声起，小德子此刻由殿外返温声复命。项天择但闻他话，恍而起身，无得先兆将数宫人吓得身一惊颤。
“好，那朕现在就去。尔等，都别跟着。”
不跟着？不跟着才好呢。诸多宫人纷纷庆幸，项天择遂大步流星往外走，赶赴至元殿——他用来召见外臣的宫殿。
忆想皇室规矩，每至年末各方诸侯可上京晋见。那他必得于年末之前将奸臣一党铲平！绝不予他那亲爱的弟弟和那三佞臣半点可趁之机！
项天择如实想到。每迈一步，心思沉重雀跃。走上近千步，至元殿方至。
只一小小殿阁，朱漆琉瓦，于紫禁皇城数千间殿中并不显目，修可见顶高而横不宽纵不深。
…
“臣耿继忠参见皇上！”
项天择到时，耿继忠已在内殿等候稍时。家中蒙小德子亲负皇命宣诏，他不敢稍延误，忙是马不停蹄往宫内赶。
然心久难平，皇上召他是为何事？是为边疆为常义还是……猜测越多越是难安，这会见到人才微平复。
忙迎上，随即膝弯身跪弓腰行揖礼，右手在内，左手压右手在外，朗声拜喝。
项天择则径直再往前，挥手：
“嗯，耿公平身、平身。”
又道：“都出去，门关严。”命退殿中他人，待两扇木门紧闭，敞亮的屋霎那暗淡不少。
“咚咚”
征战疆场，在敌阵几进几出，便是境况再艰、形势再急，他耿继忠亦不曾生过惧意怕意。
平生得见多少大场面？
却都不如此时此刻独蒙皇上召见。
腔内心跳得猛烈。道他拳拳报国之心，切切爱国之意，故对君王顾惧恭敬。所为但不为君，权且为国！
如今皇上不先说，他亦不敢先开口，为人臣子，谨慎本分。
项天择哪知耿继忠会这般不安，只两只眼搜寻着笔墨纸砚——皇帝召见大臣，君臣论事，为防有诏命，笔墨纸砚肯定会备。
果在近前一齐腰高的书案上明晃晃置有那四物。项天择两眼顿一亮，三步并作两步到案前，“噼”铺开纸，再取镇尺两边压覆，旋即砚磨墨笔沾润，
“唰唰”便是提笔作写，神情凝重尤为认真，项天择将所思计划安排尽皆写下——为妨宫内密探，事未成前还是慎重小心为上，故是手书而非口诉。
只是他一人簌簌写着，苦了一边的耿继忠。老将听着声，心中急切不已，却不知年轻的皇上是在做甚，瞟看又瞅不着，更不敢逾距抬头望，便只得站着静静做待。
……
道这样诡异约得一柱香功夫，项天择终要功成。他写下最后一捺，力送笔端，紧而挪开镇尺，看满篇白纸黑字，“呼～呼～”吹上几吹，郑重其事。
然却黑青着脸，面上雷霆之色渐聚，似有疾风骤雨将来。
耿继忠饶是看不到，亦能察觉前人来势不善，不由身子紧绷，只候下文。
“耿公～、耿公，呵。”
一开口就能听出话中恶意，耿继忠不由心“咯噔”一下。
“今日早朝，当着众人的面，是朕给你这三朝元老的面子！”
初便呈斥责之势，仿山雨欲来风满楼，耿继忠虽忠但并不傻，否则何以常胜被称之战神？他听出话中苗头不对，暗道皇上终是不信，为田文进所奏之事怪责。
“孟常义是你所荐，朕信你故信他。可田文进所奏又是怎么回事？世上之事，但无空穴来风！”
听项天择厉声呵斥，龙颜震怒，至元殿中响彻回荡他问罪之声，怕是殿外亦听得清清楚楚。
不乏有人，便暗将这事记下，留心里间动静，伺殿内质询仍在。
“北疆虽为边镇亦乃我大齐国