“黄大人、黄大人，来晚了、来晚了，唉，实在是忙的很呐，大人莫要见怪、莫要见怪～。”
柴仕优边走边笑边说，到项天择身前，拉过他只手握在自己两手中间，拍了几拍，好像二人有多亲密似的。
项天择不习惯他这般做法，上来就如此热情叫人吃不消，还握他的手拍了拍，更叫项天择生起层鸡皮疙瘩——该不会是个gay吧，觊觎他美色？项天择恶作剧般的想，随即便让自己的想法给恶寒了把，于是微甩甩头，敛了敛心神，不动声色抽出手，郑重行了一揖：
“新任都护镇抚司副使黄政见过柴大人。”跟着直起腰，笑着客气，
“黄大人公务繁忙，下官自是理解。下官初来贵地，万事都不熟悉，一切都要仰仗黄大人指点提携了。”
不过一些场面话，项天择也能胡乱说些。他话罢，柴仕优眉眼处笑意更深，往南虚拱了拱手应：
“哪里哪里，黄大人客气了。你我同朝为官，是为的皇上、朝廷效力。黄大人初来此地，若有不知的来问柴某，柴某定知无不言、言无不尽。”
说着说着，有人又拉过项天择只手，项天择微皱了皱眉，干脆也随他去——要表善意就表善意，他也不会少块肉。而柴仕优亲昵续道：
“朝廷特派，未想黄大人如此年轻，真是青年才俊呐～！你我今一文一武，我司政权、财权，你掌兵权，我们二人相辅相成、通力合作，这桑城方能得治、外族方能被抵御在我大齐境外呐～。你我肩上的担子实可谓重矣～！”
柴仕优一副语重心长的样，兼其人也是长相颇为端正，方型脸庞，身形颀长匀称，鼻梁高挺，近似剑眉星目。倒生的副好模样，虽未十分英俊，却有忠厚之像，颌下一丛短胡更显稳重，单单看去已让人有亲近之感，为官者讲求“身言书判”，“身”者，柴仕优却是符合了，但项天择身为皇帝，自不会以貌取人——一地官场的水多深，他这次亲来体会。
便略笑笑，项天择顺着柴仕优的话，抽回手拱了拱装作极为感慨动容道：
“柴大人说得极是，下官资历尚浅，被朝廷委以此重任，着实紧张不安深怕有负厚望。
亦还不知什么个情况，前任周副使之死下官也只知是暴民作乱所致，虽暴民皆已畏罪自裁，可这边民之粗犷蛮横已可见一斑。下官尚未处理过边民事务，这…唉，一切暂仰赖黄大人教导晚辈了。”语中颇有无奈之意，又似几分怯意，项天择语至末处，忽转拱手为重重一揖。
那厢柴仕优手抚上髯须、捋了捋，一手背在腰后，一手拍去项天择肩膀，朗朗大笑了起来：
“无碍无碍，黄大人习惯便好，柴某定会竭心协助。”
听“黄政”话语几番恳切尊崇，年岁又如此轻，瞥看身后还站着那么些个侍卫，想是京城哪家大族的公子哥儿，柴仕优不自觉看轻了他些，笑声便显开怀，戒心亦稍稍松懈，只道想是来了个识时务、不像周度那样死脑筋的家伙。
话锋一转，柴仕优即又道：
“黄大人初至旅途劳顿，明晚、明晚我当在我府上为黄大人摆宴接风洗尘，黄大人请务必光临。另外府邸，柴某也早给黄大人备好了，一会儿便命人带黄大人去。”
接风洗尘、府邸？项天择听了就有些不喜，于是连连笑着拱手推辞：
“怎敢有劳黄大人如此为下官费心？府邸不必，下官早决定直接住在官府里方便处理公务；至于接风洗尘……”
项天择犹豫了，他本欲直接回绝，然转念一想接风本属正常，又估摸恰可借机识得些地方官员，便话锋骤转，轻笑而从善如流，
“至于接风洗尘，黄大人美意，下官却之不恭。下官必至，烦请黄大人引见下官于其他同僚了。”
“哪里哪里，那是自然自然。”柴仕优嘴上道，又拍了拍项天择肩。而府邸，黄政不要便不要，他不做勉强。总该给新人留下和善的印象——柴仕优心想。
………
翌日晚间，戌时三刻，日头已渐沉，长空一片昏暗，项天择如约而至。
他里穿素静白衫、外套碧青色薄袍，拾掇得清斯整洁，下了镇抚司副使官属马车，见旁已停了十数辆马车，又单独的几匹马。回看去一座大屋现在他眼前，不知究竟多大的宅院，然观入处便已不凡，朱漆的沉木所制，中两扇门向里拉开，屋前两只石狮阵守家宅，檐上悬四只大红灯笼上书“柴”字、泛着灼烈红光，衬着那匾额“柴府”二字亦是分外耀眼，一笔一划霸气隐约张扬，四个着黑甲的守卫也是身材高大英武，手上执铁钺、腰侧配弯刀。
萧达、沈浩远二人随项天择一同赴宴，其他人则都被派去打探桑城消息——项天择告诉了他们天道盟的标志和接头暗号，嘱咐他们多加注意，自己则带着最为亲近的两人。
“扑～”但闻脆音，观折扇一展，扇上山水栩栩如生，项天择粗看过柴府正门后向里去，他人到槛前，四卫把兵器一交，左前的一个张口便问：
“此乃都护镇抚司使柴大人府，无关者不可擅进。若尔等是来参加宴会的，请拿出请帖。”说话的守卫目不斜视，依规矩办事。
项天择颔首、“啪”扇一收，他示意萧达，萧达于是取出请帖予那甲卫，甲卫看后方收兵允行。项天择三人便接着向里，早有柴府下仆等在一旁。
“三位大人请随我来。”穿灰衣的小仆低顺着眼、俯首