“出发！”项天择大喊下令。
刹那十只小队动起，三万人的队伍向高加索山顶进发。
……
周遭开始烧灼起来，兵士们行走在树丛野草交织横生的小道上——高加索山上本没有这许多道，项天择昨日领人来探路也不过选了些合适的、能走的，但华夏时有一文人说过“世上本没有路，走的人多了，也就成了路。”——项天择想形容此刻再合适不过。
他们掰断了不少枝桠、踩瘪了不少丛草，路有阴凉亦有朗照直射的地，耳听山间窸窸窣窣的小虫鸣声，近了远了又近了…道此厢走了才不过一个时辰，却已是汗流浃背。三万多人在山底时尚能看见彼此，等到沿着自己的道走上小段，高树灌木杂草野花…葱葱郁郁中除了自己的队，哪还能看的到什么其他人？
这山说大不大、说小也不小，隐匿三万人却是有余，所以只知自己进度，不知别人进度，往高处看也见不着，众人只能埋头向上。
一脚一步，踏着实地，方感觉自己往日是怎样混过来的。半山腰还差截，这些当兵的竟大多已觉得人乏心累，两腿像灌了水银般的沉重。
却瞥见他们新来的年轻副使像个没事人似，步子稳健，速度平稳虽徐缓，却不喘大气，更不叫苦，瞧上去富有精神、充满活力，叫人暗暗咋舌、佩服佩服。
“都快点，咱们抓紧第一个上去！”
却听项天择突嚎道——他实感觉速度慢了，毕竟倘若是他自己，顺息提气，眼下怕是快到山顶了吧？
他堂堂天子，怎愿自己落于人后？尽管怪不得他，但要是能第一，项天择还是尽量希望他第一。
而他说后须臾，唐绍孙有为周克也纷纷附和表态：
“一个个都给我快点，快点！”
“不要这点路就征服了你们，使劲走！”
“我神机营的将士，给我拿出点样子，莫叫自己都笑话自己！”
四人话堪过，队伍受鼓舞，进程似快了些，但很快又慢了下来，毕竟人的疲累不是几句激励的话就能抵掉的，眼下又非重要时刻、逼不出潜能，那腿硬了酸了木了，就迟滞动不上什么了。
纵有心，后力难继，说到底是心中终究几分懈怠、不看重。
由是三千人队伍慢慢进，他们此时刚到达半山腰，累的难受了却还有一半的路。
……
“行百里者半九十”，从山底到山腰用了小一个半时辰，而从山腰到山顶则用了近两个时辰。
项天择前半段时还会多训几句，后半段见将士实在无力，心里有数也就不多说，只是放慢脚程随他们一道。等队伍终要到时，周围的树荫下已满满当当坐或站的全是兵，而山顶偌大被直射的平台也是无奈挤满了人，稍远看着，那些人貌似享受着风——但似乎并不多凉，于是袒胸露乳、撸上袖子的大有人在。
只显然项天择他们，到的不算早。
“大人！”
先到的是沈浩远萧达和其他御林卫的两人。他们也察觉到有新队到了，待看清领队——是他们的皇上！不敢轻慢，忙迎了上去，弯腰行礼恭敬道。
休息的兵见是副使，也不敢再隆垮散漫，坐着的都站起来，扒开衣服、撸袖子的也都把衣服穿好。
“坐，都尽量找地方坐，不要紧张，本官并不吃人。”项天择见状，笑着压了压手，同时示意沈浩远四人不用多礼。
可他那样说，别人也不敢真那样做，项天择索性自己先找了地，不管脏啊虫啊，一屁股就坐了下去，跟着继续笑称，
“你们看本官都坐了，一个个别站着、别拘束，想怎么坐怎么坐，现在是休息时候。”