秋末初冬的景仁宫，院子里落叶覆盖着枯草，踏上去发出沙沙的声响，为这寂静的院子更添了几分萧瑟。若雪牵着朱见深的手，慢慢地向宫中走来。
“太子，一会见了贵妃娘娘，你要与她亲近些呀。多说些好听的，哄你母妃开心才好。”若雪深知，此时带朱见深来看望周贵妃是对她最大的安慰。
“嗯。”朱见深懂事地点了点头。“母妃.....”几近一年没见过的母妃在他心里已经渐渐边的模糊了，他依稀只记得母妃的琳琅华服，珠翠霓裳。
景仁宫的宫门深掩，许是太冷的缘故，紧紧地闭着，生怕吹进一丝冷风。“娘娘，贞儿带太子来看您了。”若雪轻轻地拍打着宫门。
“深儿！”随着一声急切地呼唤，大门轰然打开，一层土也随之落了下来。尘埃弥漫，一身灰色粗布的周贵妃站在那逆光之处“深儿！我的深儿！快让母妃好好看看你！”
这个灰头土脸的女人是昔日的母妃？朱见深幼小的心里实难与往昔那个华裳明艳的母妃想到一处，他不仅怯怯的躲在了若雪的身后。
“太子殿下，快！快给你母妃请安呀。”若雪连忙蹲下哄着朱见深，她知道太子一定是不敢相信这个村妇一般的女人是自己的母妃，可是他如此的躲闪又会给周贵妃的心留下多大的阴霾，若雪是想不到的。
“母...母妃。给母妃请安。”朱见深听若雪如此说，只得迟疑又生分地作揖请安。
自己的儿子，她日思夜念的儿子，此刻竟如此的生分，还有些许胆怯，自己果然是已经没有个人样了罢。周贵妃的心不觉凉了半截，她伸出一双生了冻疮地手“来，深儿，让娘好好看看你。”
“啊！”朱见深何曾见过如此粗鄙可怖的双手，一声惊叫又躲在了若雪的身后。
“娘娘！您的手！”若雪心疼地捧起了周贵妃的手。“怎么如今天还没大冷，您便起了冻疮？”
“贞儿，我现在是不是像个鬼一样。连自己的儿子都怕我？”周贵妃木然地问着若雪。曾几何时，她曾是多麽地艳压群芳的明艳耀眼，可是这才一年的时间，她已经变得人不像人鬼不像鬼的模样，可她现在也只有22岁，周贵妃看着若雪。眼前的这个女子，却是依然的青春貌美，吹弹可破的肌肤，凌波摇曳的翦目，鼻若悬胆，手若柔夷，唇不点而朱，眉不描而翠，阳光下似有一道光芒环绕。如神仙般的人儿，却是自己昔日的侍女，而她这个主子，却变得晦暗不堪。周贵妃的心底莫名地腾起了一股酸楚，是唏嘘命运的不公，唏嘘中甚至带有一点点地妒意。
“娘娘，可不能这样说自己。您正当年华，好日子还在后头哪。”若雪一边安慰着，一边讲周贵妃扶进了屋内。屋内暗沉沉的，好在并不是十分地脏乱，看来时不时的打点给值守太监些银子总是起些作用的。只是阴冷，只是初冬，便如此的冷，难怪周贵妃的手上已起了冻疮。想必这冻疮已是去年寒冬便落下的毛病了。
阴暗处，周贵妃一脸的惨白。没有了屋外的逆光，若雪方才看仔细了周贵妃的面容，才几个月没来探望，这个女人竟苍老了许多，脸上竟浮起了一层干纹，整日不见天日的煎熬，使她形容枯瘦，面无血色。若雪怜惜的为她梳着头发，竟发现窜出了一根白发，若雪竟不知道该不该拔掉它们。
“就这么梳一梳吧。这些白发已是拔不净了。”周贵妃似乎猜到了若雪的尴尬。
“娘娘！您要放宽心呀。太上皇已经回朝了，您的好日子快要到了，您千万要好好保重呀。”若雪不觉流出了眼泪。周贵妃的一切，已是心如死灰，如同这阴暗的屋子透不禁阳光，可是如此的大好年华便这样度过了，哪个女子能接受的了呢。若雪尽力地说着一些能让她开心的话来。可是，那躲在远处怯怯的深儿，那相形见绌的逝去的容颜，在周贵妃的心里却似把刀一样一点一点撕扯着她最后的那点希望。
“太上皇回来了？我便能出去吗？贞儿，你别哄我了。若能出去，昨日我便出去了。想必太上皇如今自己都顾不过来吧。”
“娘娘，您这么聪明的人，怎会不知，太上皇回来，所有的事情要慢慢地理顺呀。”
“咳.....”周贵妃一声冷笑，晦涩的景仁宫里冰冷地让人发痛。
又是一年的年末，朱祁镇回来这几个月，他的弟弟对他还算仁义，将一些外事的政务交由他处理，虽不是什么重要的事情，但是也给了他不少重新树立威信的机会。如今已进了腊月，紫禁城里到处张灯结彩，一派喜庆的气氛。徐有贞，石亨等一干不怎么受宠的大臣，也趁着年下纷纷前来拜见这位太上皇，以求得或有新的机会。平日冷清的南宫一时间，熙熙攘攘，热闹非常。
曹吉祥带着朱祁钰赏赐的年货给他昔日的主子送了过来，主仆相见，自是一番嘘寒问暖，悲喜交加。小福子极有眼色的给这位曹公公端茶倒水，热情不已。
“小福子，你小子可是有福气了。跟着咱们太上皇，可是享福的很。”曹吉祥话中有话地说道。
“是了，曹公公，咱们太上皇最是宽厚的。”小福子满足地回道，他深知在朱祁钰身边做事是极不易的，就像当年在郕王王府的时候，他只因了一点错处便由朱祁钰贴身的太监贬成了做杂役的小太监，而如今朱祁钰又将他派给了太上皇。私下里让他监视太上皇的一切，却是给了他个将功补过