所爱光五宗，所恶灭三族；群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮；
百僚钳口，道路以目；尚书记朝会，公卿充员品而已。
故太尉杨彪，典历二司，享国极位。躁因缘眦睚，被
以非罪；榜楚参并，五毒备至；触情任忒，不顾宪纲。
又议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容
加饰。操欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报国。
又梁孝王，先帝母昆，坟陵尊显；桑梓松柏，犹宜肃恭。
而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令
圣朝流涕，士民伤怀！操又特置发丘中郎将、摸金校尉，
所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，
污国害民，毒施人鬼！加其细致惨苛，科防互设；罾缴充
蹊罗，动足触机陷：是以兖、青
有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之臣，
贪残酷烈，于操为甚！幕府方诘外奸，未及整训；加绪含容，
冀可弥缝。而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，
除灭忠正，专为袅雄。其惟杀伐小为过差，离间人骨肉以为酷耳，自古少有。
方今汉室陵迟，纲维弛绝；圣朝无一介之辅，股肱
无折冲之势。方畿之内，简练之臣，皆垂头□翼，莫所
凭恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？
又操持部曲精兵七百，围守宫阙，外托宿卫，内实拘执。
惧其篡逆之萌，因斯而作。朝廷之望；社稷，未知也。
操非人臣也，必预汝家事。此乃忠臣肝脑涂地之秋，
烈士立功之会，可不勖哉！操又矫命称制，遣使发兵。
恐边远州郡，过听给与，违众旅叛，举以丧名，为天下笑，
则明哲不取也。即日徐豫两州并进。书到各州，便勒现兵，
与建忠将军协同声势。州郡各整义兵，罗落境界，
举武扬威，并匡社稷：则非常之功于是乎著。
其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨
将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，
布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！
绍览檄大喜，即命使将此檄遍行州郡，并于各处关津隘口张挂。檄文传至许都，时曹操方患头风，卧病在床。左右将此檄传进，操见之，毛骨悚然，出了一身冷汗，不觉头风顿愈，从床上一跃而起，顾谓曹洪曰：“此微何人所作？”洪曰：“闻是陈琳之笔。”操笑曰：“有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，其如袁绍武略之不足何！”遂聚众谋士商议迎敌。孔融闻之，来见操曰：“袁绍势大，不可与战，只可与和。”荀-曰：“袁绍无用之人，何必议和？”融曰：“袁绍士广民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；辛毗、董昭皆忠臣也；高览、高干、朱灵、勇冠三军；其余焦触、张南，周昕等俱世之名将――何谓绍为无用之人乎？”-笑曰：“绍兵多而不整。辛毗刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人者，势不相容，必生内变，高览、高干、朱灵（朱文博）匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌等辈，纵有二十万，何足道哉！”孔融默然。操大笑曰：“皆不出荀文若之料。”遂唤前军刘岱、后军王忠引军五万，打着大将军旗号前去兖州济阴郡
防刘明冀洲。原来刘岱旧为兖州刺史；及操取兖州，岱降于躁，操用为偏将，故今差他与王忠一同领兵。操却自引大军一十五万，进陈国，拒袁绍。程昱曰：“恐刘岱、王忠不称其使。”躁曰：“吾亦知非刘明敌手，权且虚张声势。”分付：“不可轻进。看刘明动静而决定行止，待我破绍，方可收兵。”刘岱、王忠领兵去了。
曹军刚至陈国宁平县城，流星马探来报，袁绍率军己离城二十里不到。却说袁绍看离宁平县城不远，天申时己过，得斥候来报曹军己至宁平，令诸将安营立寨，明日三更造饭，五更出发攻陷定平县城。荀谌曰：“曹操屯兵宁平县，截俺大军前进，今可勒兵一半迎敌，余部往来救应，看其虚实，曹操兵少则歼之，兵多则两军对阵，寻机派余下一半攻陷其武平、苦县、柘县等县。”
次日袁绍令高干、朱灵率军一十万，许攸、郭图为谋士前行，袁军行至离城五里处遥望前面曹军一簇军马，绣旗招展，一字排天例阵迎战。高干一见也令众军一齐摆开。
阵前一将搦战道：“我乃大将军帐前先锋乐进也，叫袁绍阵前答话。”
高干出马道：“无耻小人，无故兴兵犯我边境，害我子民，吾主之名是尔等小人可说。”
乐进曰：“你是何人？”答曰：“吾乃袁洲牧帐前先锋高干也，特来捉拿曹操，今不见曹操待我捉其手下大将交于主公也一样，乐进小儿拿命来。”
乐进大怒道：“你不是我对手，多叫几人上前，你一人我不惧你！我若怕你，非乐文谦也！”干曰：“只我便是。你两个一齐来并我一个也可，如你怕，便叫众人都来，我亦不怕！”纵马举斧，直取乐进。乐进挺枪来迎。两马相交，战五十合，不分胜负。朱文博暗暗称奇，曹操手下大将之多也，想高干乃主公手下有名大将，只在高览之下。乐进见高干斧法无半点儿渗漏，乃佯输诈败，引高干赶来。