三方联军一连几日均无法攻下寿春城池，所以三方只好摆兵各回住所，袁术在准南得斥候来报得知曹操、刘表、孙策三家军马己撤退非常开心，于是安心在准南过着皇帝生活，但其后，袁术万万没有想到冬季碰上大旱灾与大饥荒，实力严重受损，江淮之间处处可见人吃人的惨剧。一日，袁术带众文武经沛县，沛相舒邵（字仲应）见后立劝袁术开官仓发放粮食己救饥民，没有想到袁术听后大怒，立叫刀斧手推出斩之。众人求情，舒邵又开口说道：“我知以下犯上吾必死，但为什么我知必死还要讲与圣上知。是因为宁愿以吾一人之命，救百姓于水火之中。”袁术听后大受感动，于是下马扶起舒邵牵其手说道：“仲应，足下独欲享天下重名，不与吾共邪？”袁术于是听从仲应之言。开仓放粮救黎民百姓。然而此时袁术的衰败已经无法逆转，冬天发生了部曲陈兰、雷薄叛变，掠粮草奔于灊山，袁术于是派兵征缴，但因军中无粮而无功而回，走投无路的袁术，将帝号归于袁绍，想投奔袁绍长子时任青州刺史的袁谭。结果在路上被孙策派来的周喻、甘宁军截住去路，袁术不得过。又退往寿春，中途想要前往灊山投奔他以前部曲雷薄、陈兰，却为雷薄等拒绝，留住三日，士众绝粮，于是又退军至江亭。当时军中仅有麦屑三十斛。时六月盛暑，袁术欲得蜜浆解渴，又无蜜。叹息良久，乃大咤曰：“袁术至于此乎！”最后吐血斗余而死。
袁术从弟袁胤畏曹操，不敢居寿春，率其部曲奉术柩及妻子依附袁术的故吏庐江太守刘勋。孙策破刘勋后，袁术的家眷被孙策所得。后来袁术儿子袁耀为郎中，其女成为孙权的夫人，耀女又许配给孙权的儿子。
然而此时大司空刘明则抱定“韬晦以示弱天下”的良策，礼部尚书华歆、工部孙乾等文官见袁术称帝，也纷纷上表让其称王，刘明非但拒绝了部下让其封王的想法，且自降两级俸录为一千石。采取‘外示弱，内奋发，整军备，改田制’十二字方针，大力发展民生、商业、大兴教育，大搞创新。“实行农入北地（北府军所控范围）便得耕耘之安（有田地分而耕种），子女有读书之利（可以免费入学）；商家入北地便得财货之利（有钱转），百工（手艺）入北地便得器用之富（拥有一技之长发挥之地而转钱养家）；精壮入军便得战功之赏（只要能当上兵就有机会入两院或得封地）；士子（读书人）入北地便得尽才之用。”一时之间，大汉国内众多无地、少地乡民携家带口，蜂拥而入，刘明号令各地衙门搭建民舍数万间让各地拥入之乡民入住，同时从官仓内取出粮食借与乡民渡过难关。各洲郡一时贩夫走卒、商贾一时云集，热闹非凡，北府军所控之地的书籍（纸质）大量的经过商贾涌入曹操、刘表、孙策、袁绍等诸候所控之地，让读书不在是世家大族所独有，不少中农富商也省吃捡用让家中子女识字读书。这些地方出产的茶叶、丝绸和瓷器，又经过商贾流入北府军报控四洲。刘明见一切都慢慢走入自己所设想的轨道上运行，但刘明必竟是来至后世，知道很多无良商贾多奸诈之徒，屯积货物居奇，盘剥百姓，所以决定采用后世之连锁超市的方法组建一支大型的商业队伍。因甄家本为商贾大家所以立马派人请来甄姜之大哥甄俨掌管刘家商铺。一日刘明闲来无事，决定上街市走走，只穿了一件寻常的无肩小褂子，只带三个随从大司空府后门走出，只见街市上人来人往，好不热闹，，不知不觉就走到‘天下酒楼’进得酒楼，上得二楼寻了一张靠窗的桌子座下，大声叫道：“小二，来一坛‘百里香’一碗烧牛肉、五斤涮羊肉、一只鸡、一条鱼......。刘明点好菜并让随从一同座下，左右一看，整个大堂己有五成客人，左边一桌几位老者边吃边聊天，右边则是几个商人在一齐吃饭，往后一点则是几个青壮在吃饭聊天，好象在小心争论什么？......
只听一一个红脸青壮说道：“我只是有些不明白，为什么大司空刘将军要这么大费周章？现在无论国力，军力，我们对曹操而言，都占据着绝对的优势，如果我们集中优势兵力，倾全部北府军之力，消灭曹操、袁绍等诸候并不是很为难的事情，可我看现在将军大人的所作所为，并没有进攻的意思，而是在想法的稳定生产，让各洲郡没有地的佃农流入北府军所控之地，这是为什么？何不简单一些直接派军攻击曹操、袁绍等人？”
“简单一些？”只听别一位白脸书生状的青年呵呵地笑了起来，看着他对面之人，温和地问道：“你所说的简单一些，就是发大军去进攻么？”
“对，我就是这个意思。你看现在各地流民入境，各级衙门要修房造屋，并且还要借粮令与他们，还要登记造册后又分田地与他们，这些都是出钱出力的事，你看现在官仓内往来库存的官粮越来越少了，假如曹操派军攻来，我们当兵的都无粮可吃还打什么仗？不管是张将军所率领的魔鬼军团还是许将军的飞鹰军团或张将军的青龙军团，那一个是吃素的，派出去谁人能挡，特别是将军大人的近卫军集结了北府军大部分的精锐军队，士气，武器配备，那一位诸候手下的队伍根本无法与之相比，为什么不直接打过去？”红脸青壮问道。
“打过去容易嘞，但你想过没有，这样硬打，我们在取胜的同时，要付出多大的