篝火烧得干柴噼啪作响，这处角落只剩下宋琰与邓钟岳二人。
宋琰来西疆的目的，明为迎战楼鄯，暗为扳倒忠顺侯。
可这邓钟岳是新近结识的，虽与忠顺候有嫌隙，但到底能不能委以重用，他还在考察。
不妨这人主动提起这事，他倒是想听听看他怎么说。
邓钟岳一双眼映着篝火熠熠生光：“王爷如今在朝中已是临崖而战，若不是为了绝地反击，又怎会千里跋涉来到这蛮荒之地吃沙子？”
宋琰以为眼前这人只是懂兵，听他如此说，才知是个眼界高远的，身处西疆却能将他与东宫的关系看个通透！
他与东宫如今是什么关系，你死我活的关系！
他面上不露声色，端着茶盏慢慢在手中打转：“将军这话什么意思？”
邓钟岳已将对他的称呼换成王爷，便是以他王爷身份来说此番话：“邓某空有报国之志，却囿于小人手段。如今幸得王爷赏识，当肝脑涂地以报。请王爷恕邓某交浅言深，如今的形势已是岌岌可危，王爷若不主动反击，怕会遭奸人之算计！”
“此次偶遇马贼才使得追踪楼鄯兵踪迹的长蛇阵断开，王爷也因此身困沙漠之中，这前有楼鄯兵相引，后有马贼，王爷难道就不曾想过，这并非偶然？”
宋琰当然早知道这是圈套，也是有备而来，不然也不会听宋珩的意思带上一个会识路的安灵芝，只是没想到对方会从北面西番人的地盘出击斩断他后路。
当下他故作大吃一惊：“难道将军的意思，是忠顺侯要害我？”
邓钟岳冷哼一声：“这马贼实在来得蹊跷。现在想来，为何我们当时明明感觉是朝东走，却越走越远，怕是那楼鄯骑兵根本就是在引我们兜圈！”
宋琰早被灵芝点醒过此点，点点头，继续听他说。
“王爷若此次回到哈密，须打起千百个小心。忠顺侯爱财如命、心胸狭隘、睚眦必报，与楼鄯明目张胆勾结，军中人明里暗里都知晓几分，那楼鄯常年给忠顺侯进贡，俨然已将他当作哈密皇帝。如今王爷表面是立了大功，对忠顺侯来说，却是让他吃了大亏，必会更加猛烈的报复！”
宋琰听到说楼鄯给忠顺侯进贡，脑仁儿一跳：“当真？”
邓钟岳点点头。
“早知该留几个活口！”宋琰惋惜。
“王爷说的没错，但一来，这些都是二等以下兵将，手头必没有证据，二来，沙漠中多带一个人就多份累赘，实不宜留活口。不过王爷只要有此想法，顺着楼鄯往下查去，定能找到蛛丝马迹。”
宋琰此时对邓钟岳已是信了七八成，眼中闪着光：“那依将军的意思，我们应该如何自保反击？”
邓钟岳吐出八个字：“明战楼鄯，暗斩金家。”
宋琰见此人与他的定计不谋而合，一拍大腿：“好！既然忠顺侯本身就是边疆之患的罪魁祸首，本王当然不能坐视不管，将军计将安出？”
宋琰与邓钟岳在营帐内秉夜长谈，天光亮时才将他送出营外。
刚出门就碰见过来向他请安的郭少通。
“大人一夜未眠？”郭少通看看邓钟岳一瘸一拐远去的背影，再看看宋琰眼底隐隐的乌青。
宋琰点点头：“你找我何事？”
郭少通早已将忠顺侯视为不共戴天之敌，拉他下水让他背锅不说，还留下一手让自己老父亲做人质！
他已完全效忠宋琰，说话毫不掩饰：“那邓钟岳已被王爷说服了吗？”
宋琰罕见地露出一丝满意的笑：“这人确是个人才，不是我说服他，而是他说服我。”
“说服您什么？”郭少通瞪大眼。
“来，进来再说。”宋琰拍拍他肩。
郭少通忙拱手婉拒：“您累了整晚，还是先歇息吧！末将只是听下头有兵士议论，说如今傻等靖安王不是个办法，说不定靖安王没回来楼鄯兵倒是来报仇了。”
他微微蹙起眉：“末将自己心里头也有些忐忑，那丹达草原除了楼鄯兵，还真没人能从沙漠中去过。”
宋琰见是这事，沉吟一番，他对宋珩莫名有信心，只是楼鄯兵恐会再度来袭，这确实是个问题。
“你传令下去，再等三日，若靖安王还未回来，我们就往东回哈密。这几日速速备粮！”
“是！”郭少通领命而去。
第二日傍晚，火红的一轮金乌还未完全从地平线上落下，风尘仆仆的宋珩等三人终于出现在绿洲边缘。
“王爷回来了！”第一个发现他们的士兵振臂高呼起来。
“王爷回来了！”
声音渐渐传远，各自忙碌的士兵们都纷纷朝他们三人涌去。
“王爷！”士兵们热情的与宋珩打招呼。
“找到草原了吗？”有人迫不及待问道。
宋珩三人日夜兼程往回赶，已是满身疲惫，闻言向大伙儿一笑：“当然！”
“哦！”如雷的欢呼声顿时响彻沙冬青林内。
“找到草原了！王爷找到草原了！”
闻讯而来的宋琰匆匆迎了上来，脸上挂着微笑看着宋珩，眼中却透出抑制不住的狂喜，真让他办到了！
他忽然觉得这沙漠也不再那么可怕！
有了丹达草原，楼鄯骑兵将再无所遁形！
“总兵大人！”宋珩朝他抱拳一笑：“不负使命！那草原此去大约二百二十里，脚程快的话一日两夜能到。”
宋琰用力拍了拍他宽肩：“好兄弟！辛苦了！来，入营再说！”
说完拉着