以往只是听过名字，现在近距离欣赏真人，忍不住仔细打量起来。马湘兰的年龄，在当下算是有些偏大，过了伎女的黄金年龄。但是在范进看来，这样的女人正在黄金期，浑身上下充满了女人味。何况是脂粉阵中的女子，于这方面的魅力，更在普通良家女之上，忍不住就多看了几眼。
马湘兰此时已经遇到其命中知己苏州王稚登，两人算是那种红颜知己，终生相伴又无名分，彼此对对方的心意都是知道的。
不过人在教坊，不可能因为有了王稚登就不接待客人，王稚登也不会白痴到吃这种醋。事实上两人交往过程里，王稚登也用马湘兰的身体与他人做过交易。是以她这个人比较比较放的开，眼下虽然已经转职做了鸨母，也不至于就把贞洁牌坊刻在头上。
混迹风臣的女子，这方面极是敏感，见范进对自己感兴趣，就主动与他说笑打闹拉近关系。一连敬了几杯酒，又向范进介绍同来的薛五儿。薛五名义上是她女儿，实际就是她手下第一号当红伎女，也是江宁花榜上的武状元。
烟花之地惯爱搞些噱头吸引顾客，选个状元出来，其实也就是寻常事。但是进了舱依旧戴着面纱这种装扮有点另类，范进寻思着，对方多半是想找个机会突然解开，来个惊艳全场。但看看张氏，范进觉得这种想法一定自取其辱。不管她相貌再如何美丽，跟这天仙比起来，也没得比，这点小心思注定失败。
薛五儿在那边不知道与三声慢口角了什么，人也有些别扭，在张懋修与张氏之间坐下，却不和张懋修说笑，只一点头示意，就拿了酒杯，轻轻掀起面纱一个边角，将酒倒入口内。从她动作上看，很是有些担心面巾掉下来。
李知孝这时又将范进的身份做了介绍，马湘兰连连叫道：“失敬，失敬了。这牡丹亭居然是范公子写的，真是没想到。五儿，你可得多敬范公子两杯酒，求他为你写几首诗词，免得人家说你薛五儿名不符实，被王雪箫压在上头。”
她又对范进道：“我这女儿不好与人交谈，但是人心不坏，而且舞技最佳，一会让她为公子舞一曲剑舞助兴如何？”
不等范进开口，张氏道：“薛姑娘善舞？这倒是巧了，范兄音律了得，不如就请范兄吹首曲子，请薛姑娘舞一曲如何？”