阳和堡距离大同百里开外，东接天镇、阳原；南与浑源、广灵为界；西与大同县毗邻；越过长城，便是距离控弦引弓二十余万，时刻可能入寇中原的土默特部落。城池位于云门山，采凉山，六棱山、殿顶山，等山川环绕之内，地形险要，与虏骑又近在咫尺，自然是兵家重镇。
原本阳和堡属于大同下辖七十二堡之一，但是隆庆四年，宣大总督的驻节地自宣府移于阳和，城市的地位就和大同并驾齐驱甚至尤有过之。与大同相比，阳和的城市规模略小，由于没有藩王宗室居住，繁荣程度也远逊。
整个城市街道只有几条，买卖铺面有限，主要以铁匠铺为主，粮行、布庄只有一家，杂货铺都看不到，更没有满大街的莺莺燕燕丝竹之声。空气中弥漫着汗臭以及粪臭味道，耳边听传来的不是铁匠炉旁那叮当作响的敲击，就是阵阵马嘶。
在这里看不到身材高挑风满的大同婆姨，只有一队队手持长枪大戟的官兵往来奔走。即使不穿号衣的男子，也是身形剽悍目光凶恶，走起来步履生风，与腹里地区大不相同。
打量良久放下车帘的张舜卿低声嘀咕了一句：“这里好像个大兵营啊。”
范进笑道：“这里本来就是个兵营啊，阳、高二卫、总督直辖标营，另有天城入卫游击的游兵营，整个阳和堡军官一百八十一人，在籍官兵九千三百二十八人，马骡五千八百九十二匹，除去城里的云林禅院外，整个阳和堡就是一座军事堡垒。这边的情形就是这样，你听……”
说话间，范进闭上眼睛，做出凝神倾听的神态，张舜卿不明所以也学着丈夫的样子去听，片刻之后皱眉道：“打铁的声音叮叮当当的，吵都吵死了，有什么好听的。”
“不，我听的不是打铁的声音，而是胡马嘶鸣，军民哀号，无数冤魂痛哭乞活。这里离鞑虏近在咫尺，每次胡马寇关，此地便少不了生灵涂炭妻离子散。自俺答封贡以来，朝廷与鞑虏再无大战，可是每到秋高马肥之时，这里依旧是干戈不断。说一句最直白的话，这里就是一道挡风的墙，这面墙越高越厚，我们在京师就越感觉不到冷。如今老泰山坐镇中枢，四海升平安居乐业，可是这里每一块城砖上，依旧向外流血。所以这里的氛围注定和京师不同，否则这面墙就没用了。当然，我不是说眼下这样就对，即使是边关，也应张弛有度，搞得这么紧张人就容易冲动，搞不好就会让小事变成大事，让小风波变成龙卷风。郑范溪这样搞法，也算是有他的考量，就是不知道气氛是一直这么紧张，还是现在才如此。文武之道一张一弛，如果长年累月都是这个样子谁受的了？”
张舜卿道：“那退思看来，这座城池的布置是否妥当？”
“初来乍到说不好，我又不懂兵要，硬要说有什么不妥，那就是故意为难郑范溪，不是个做事的态度。只不过粗疏看来，这城里兵戈味道过重，民生则大为不足。一座城里只有一家粮行，如果它关门，大家都买不到粮吃，那是要出大事的。我来之前问过一些人，虽然是急就章，但是起码的情况了解了一下。军人每人每天口粮是一升五合，牲口每天的料豆是三升。这里的士兵就有将近一万人，还有那些军士的家眷父老，总人口近十万。每天的粮食就要近千石，牲口近六千头，料豆每天需两百石。一个月下来，近三万石粮食数千石料豆，光指望仓储是不行的，军队的粮台主要还是从粮行手里采购，我在广东办粮台就做过这差事。再加上百姓的口粮，也是要从粮行购买。只有一家粮行等于泰阿倒持，价格都操纵再粮商手里，百姓心里只怕不会踏实。一旦遇到意外变化，粮商趁机抬价，城池人心惶惶在所难免，于战事就大为不利。”
张舜卿点头道：“相公所言极是，等到私下和郑范溪说一句，也算给他个面子。要是他不懂得进退，再好好敲打他一回。”
范进一笑，“话是这么说，跟他说了未必有用。郑家三代本兵熟悉兵要，论起行军布阵指挥战斗，一个郑范溪顶我十个。何况他是士林前辈，科分辈分远在我之前，板起面孔训我一顿我也只有听着的份，哪敢惹他啊。”
张舜卿蛾眉一挑，凤目里寒光掠过，“借他个胆子也不敢！要是敢欺负我相公，看我不要他的脑袋！”
与大同一样，阳和同样修有巡按察院，地点位于阳和东街，左右分别立有“代天宣化”、“秉宪维风”的石牌坊。边地官衙不同江南，建筑不够精美细致，但是胜在宏伟兼顾，衙门的墙壁又高又厚居然是包砖而非夯土，让范进怀疑修建衙门时是不是考虑过一旦城墙失守，指挥官带着士兵依托衙门为据点继续抵抗。
范进来之前给郑洛了公事，场面上的招待自然不会欠缺。衙门里做了清扫粉刷很是干净整洁，该预备的东西也都余蓓齐全，但是人在里面总感觉别扭，总结起来就是：不适合女性居住。
这座衙门就像是这座城池一样，充满了铁血风味，对于女性并不友好。在房间里挂着宝剑，在门房里还能现盾牌和腰刀，又储存了弓箭，似乎是用来武装范进的长随，却没有什么家具。范进的房间也就是床铺和两个傻大笨粗的躺柜，就像是个老旧的招待所。床铺坚固但硬的要死，屋子里也弥漫着城里特有的粪臭味，没有半点生活情趣。
好在张舜卿早有准备，出行时不但带了大批被褥行李，还有