晋室定都建康后，皇权一时不振，各大士族豪门纷纷夺权，官员任免虽由皇族说了算，但晋室采用九品中正制选拔官吏，既官分九品，孔子、孟子等先贤虚设一品，二品官员便是最高品，依次向下类推，官员上品无寒门，“清”官全由士族豪门子弟担任，大多不用干活，下品无名士，“浊”官由庶族子弟担任，负责各种苦活。
不论清官，还是浊官，都必须由有名望的人保荐才能为官，换句话说，官员任免由皇族说了算，但让谁当官，则只能由各大士族根据族中子弟的“才”或“孝”提名，并为其担保，才能慢慢提升。
普通人家若无人保荐，便算才高八斗，也不能为官。
士族豪门不仅能保荐官员，而且能豢养部曲府兵，不用向朝延交纳税赋，更有“八议”“官当”的士族特权，士族子弟犯法后，据此可以免罪或以官抵罪。
天师道师君孙泰，虽贵为教主，却一直想在晋朝仕途中求个发展，在他内心，天师道师君只是一个草民头子，远不及晋室五品红袍官员威风，暗中不停给士族沈氏送礼送银子，希望能得到高升。
这一日，一纸荐书从建康吏部飞来，任孙泰在腊月前赶赴建康吏部叙职，由彭城主薄调任吴兴郡内史。
彭城临近燕境，属于苦寒之地，当主薄油水少，吴兴郡位于三吴旧地，虽然不如会稽郡重要，但境内气侯宜人，百姓富裕，成为晋室大小外任官员，人人皆愿任职之地。
“调令来了，朝廷的调令来了，调到江南吴兴郡任职。”孙泰很兴奋，立刻找到孙恩不停唠叨：“多半是朝中沈氏替我出力保荐，这下好了，吴兴郡离建康近，在更能结识到更多的士族......”
“叔父能否托病不去吏部报名？”调令来的太突然，孙恩心中感觉一丝异常，却又无任何实据，劝说孙泰道：“晋室安帝愚痴，不分寒暑，太傅司马道子天天醉酒不上朝，司马元显假借司马道子之名行事，常借故清理孝武帝旧臣，京口王恭，豫州庾氏，荆州桓氏，一直都对司马父子虎视眈眈，侄儿认为，在彭城当主薄更安全些。”
“叔父才不管谁掌权，那些全是士族和皇族的事儿，我眼下先求做到一个有名望的士族，穿上五品红袍。”孙泰又念叨道：“天师道师君无官无职，又没啥油水可捞，以后教中大小事儿，都由你说了算。”
“教中事，叔父不管了？”
“不管了，叔父想立刻到建康吏部报个道，年后便去吴兴郡好好做官，你在彭城收拾一下，也快些跟过去吧，彭城这地方天气不好......”
“年后去吏部报名不行么，侄儿为何感觉这调令来的太突然，要不要托人到建康查查真假。”
“呵呵，侄儿有所不知，为了这一纸调令，我曾向沈氏送了不少金银。”孙泰伸指弹弹调令，笑眯眯的说：“这上明确说明腊月前须到吏部报名，可不能失去这大好机会。”
“一定腊月前到吏部报名？”孙恩无可奈何道：“如今天气寒冷，叔父若打定主意，可须早去早回。”
“这就准备，这就准备去。”孙泰喜滋滋的转身而去。
建康城，漫天飞雪。
青天白日中，一片一片晶莹雪花，从空中自由飘洒下来，街坊上成群结队的儿童，带着各式漂亮的华胜帽，相互追逐戏闹，游历天下的商贩和士子均纷纷返回建康，一股年味儿在城中四处弥漫。
“四个孽子不知身在何处，是否记得回家过年？”一辆牛车慢慢穿过雪花，在街头驰过，孙泰独自坐在牛车内想着心事：“可恶啊，真是可恶......”
居住客栈到了，孙泰下了车，带领数名亲信进了客栈，几名身穿红黑相间官服的丹阳尹差役迎上来，躬身施礼。
“孙内史，小的乃是丹阳尹差役，奉西府参军之命，请你移步一述。”差役手中递出一张请柬，署名正是西府参军高素。
孙泰大喜，高素一族乃江南有名士族，如今正在破虏将军司马元显西府当参军，如果能搭上司马元显这根线，日后自己说不准能官至三品，穿紫袍。
“有请几位差官头前带路。”孙泰匆匆换上一身新袍，随一伙差役冒雪出发。
西府门前，车水马龙，一群官员在飞雪一边跺脚，一边呵着寒气，等待着司马元显的召见，带路的差役带着孙泰直接跨门而入，望着门外雪中瑟瑟跺脚的官员们，孙泰心中升起一股优越感。
西府中曲径幽深，七拐八折，最后进入一所高大的四合院子，院中面积不大，一名身材清瘦的中年男子站在厅前檐下，目光炯炯看着孙泰数人。
“孙师君，本官高素有礼。”高素一拍手，一侧的厢房门突然打开，涌出一批人，其中四名青年男子身上五花大绑，正是孙泰数月不见的威、武、勇、猛四子，只听高素又说：“这四个人，孙师君是否认得？”
孙威道：“爹，你是不是来领我们回家过年的？”
孙武道：“爹，我饿极了，这儿的人吃饭时，从来都不管饱。”
孙勇道：“爹，这小老头儿把我的帽子抢去了。”
孙猛道：“爹，快抓住这个小老头，让他交出我们家的帽子。”
听高素声称孙师君时，孙泰已感觉有变，听到“帽子”一词，顿时明白过来，肥胖五指向空中的一抓，一柄长剑自虚无中凝聚而出，随孙泰同来的几名亲信也瞬间祭出武器，四合院中顿时杀气凛冽。
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