保持水土，涵养水源。
在林木茂盛的地区，地表径流只占总雨量的10以下；平时一次降雨，树冠可截留15-40的降雨量；枯枝落叶持水量可达自身干重2-4倍；每公顷森林土壤能蓄水640-680吨；5万亩森林相当于100万立方米贮量的水库。科学家们观测发现森林覆盖率30的林地，水土流失比无林地减少60；还有人对坡度为13度的山地做过观测，发现每年流失的土沙量，裸地是林地的48倍。据北京林业大学在密云水库流域研究，在天然降雨下，荒坡产沙量是刺槐林地的4-12倍，是油松林地的19-44倍。四川苍溪县龙王公社大跃进中森林砍伐殆尽，1964年三天降雨250毫米，冲毁土地1000亩；经造林，覆盖率恢复到30，1981年两天降雨290毫米，没有成灾。1996年河北邢台邯郸等地暴雨成灾，使太行山区许多农田遭到毁灭性的破坏，而邢台的前南屿村等地由于营造了乔灌草结合的水土保持林以及经济林果梯田，大灾之年仍是一派丰收景象。