黄叙正在屋内休息，店小二过来告诉他，前厅有人找，来人说是他的一个故人。本以为是郭嘉，但仔细一想也不对，要是他的话，就直接报名字了。
想了半天，没想起来是哪个故人来访，黄叙整理一下仪容，跟着店小二来到了前厅，上了二楼，看见一个背对着楼梯口的坐着的男子，从背后看应该很年轻。那个男子听到背后有声音，转过身看了过来，看见刚上楼的黄叙，急忙起身迎了过来，双手抱拳，说道：“黄兄，咱们一别大半年，近来可好啊？”
“原来是徐兄，我刚还以为是谁呢，我过的很好，听说徐兄早在半年前就闯过了三关，进入颍川书院？”黄叙一眼就认出来了，他就是徐庶，自己在襄阳的时候是认识的，还想着明天去书院找他，没想到自己就找过来了。
“侥幸而已，要不是黄兄的提点，恐怕此刻我还不一定在那里舞枪弄棒呢。”徐庶脸带着笑容，拉着黄叙坐在自己的边上，吩咐店小二上酒菜。
“就算没有我，徐兄早晚也会想透这一点的，我可不敢独占这个功劳，徐兄是如何知道我在这里的呢？”黄叙举起酒杯敬了徐庶一杯酒，疑问道。
为了迎接颍川书院半年一度的闯三关，书院求学的所有学子都放假了，下午徐庶才从家里回到颍川书院。听说只有两个人顺利的闯过了三关，其中一个名字叫黄叙，汝南人。徐庶一听就知道是曾经提点过自己的那个少年，一想都那么久没见了，就按照地址找到这来了。
两人彼此都欣赏对方的才华，虽然那么久不见，也没有任何的生疏感。你一杯，我一杯的喝了起来，黄叙看着徐庶，问出了心中的疑问，颍川书院的三关到底是哪三关？
所谓的闯三关，其实只有第一关是固定的，就是字如其人，人与字，字与人，二而一，一而二，如鱼水相融，见字如见人。第二关和第三关就随主考官的心意了，有可能是问一典故，也可能是实时政事，也有可能是兵法韬略，都不尽相同。
两人正聊着，李通从楼下走了上来，应该休息过后，见黄叙没在自己屋里，就过来寻他了。黄叙站起身，伸手把李通拉了过来，给两人介绍了一下，徐庶曾经也做过游侠，自然能看得出李通身上的那种游侠的气质，两人一见如故，很快就混熟了。
三人又继续喝了起来，待结束的时候天已经快黑了，徐庶起身告辞，说自己必须得回书院。自己是偷摸跑出来的，天黑之前必须得回去，反正明天黄叙他俩也会去书院，到时再聚也不迟。
黄叙和李通把他送到门口，目送着他离开，就各自回屋休息了。
次日一早，黄叙很早就起来了，叫上李通去前厅用饭之后，拐去城北买了两坛上好的清酒，而后骑着马向颍川学院而去。
到了书院，报上姓名，两人把马交给侍者，跟着另一个侍者后面走了进去。左拐右拐的来到一间屋子外，侍者示意让黄叙和李通进去，就转身离开了。
据说颍川书院的规矩有很多，黄叙抬手轻敲了两下门，静立在门外等候。这时，屋内一个沙哑的男声传了出来，“进来吧，门开着呢。”
黄叙推门走了进来，李通跟在他的身后，只见屋里有两个老先生和一个少年，其中一个老先生是昨天黄叙的主考官，另一个就没见过了。都在看着他俩，黄叙上前走了两步，拱了拱手，说道：“学生黄叙（李通），见过两位先生。”
“免礼，放松点，在这不用拘谨，你俩随便坐。”昨天那个主考黄叙的老先生，脸上挂着微笑，说道。
两人随便找了一个蒲团坐下了，听了他们的谈话才知道，原来昨天主考他的考官就是荀氏八龙之一的荀爽，荀慈明。颍川郡至今还流传着一句话，“荀氏八龙，慈明无双。”因党锢之祸，弃官回家，现任颍川书院院主。而另一位则是司马徽，字德操，有着“水镜先生”之称，以知人之明著称于世，据说看人很准，被老友荀爽拉来颍川书院教学。
荀爽早就把昨天黄叙闯三关的回答说给了司马徽听，没想到黄叙小小的年纪看问题如此深刻，两人都很欣赏他，欲把他带在身边教导，于是司马徽开口问道：“叙儿，以前在家有没有拜过师？”
“回先生的话，我在襄阳拜的师，家师庞德公。”黄叙站起身，行了一礼，回答道。
“哦，原来是尚长的徒弟，难怪如此优秀，尚长收了一个好徒弟啊。”司马徽上下打量着黄叙，感叹了一句。
边上坐的荀爽也点头，表示同意司马徽的说法。当年庞德公游历天下，到了阳瞿城，听说颍川书院是大才的摇篮，就上山来求学，轻松的闯过了三关，进入书院，以一己之力，盖过了当时所有在院学子的风采，本来已经举荐他去朝廷为官了，但他无心于此，学成之后就回襄阳了。
随后两人又问了黄叙几个小问题，黄叙回答的都很完美，使两人频频点头。因为他们还有别的事要谈，就吩咐侍者带着黄叙和李通去学堂先和其他的学子们认识一下。
黄叙来到旁边的学堂，其实就是一间普通的屋子，屋内的矮几上满满都是书卷，坐垫分散四周，此时屋内没有一个人，黄叙和李通随便找了个坐垫，坐在上面，随手拿起书卷看了起来。
不一会儿，外面传来谈笑的声音，三个青年男子结伴向学堂走来，黄叙放下手中的书卷，站起身向外望去。
其中一个是