但是，李从珂只是李家的养子，这个皇位继承得并不名正言顺，而且他手里的兵马不多，人也很懦弱，所以他这个皇帝当得十分窝囊，甚至连皇后的首饰都拿出去犒劳将士。
而石敬瑭不仅是李家的正牌女婿，还坐守最大的藩镇之一河东，实力比李从珂强了不知多少倍，这让李从珂十分不安。石敬瑭自然也知道自己被猜忌，所以参加完李嗣源的葬礼以后，也不敢提出要回河东，整天愁眉苦脸，郁郁寡欢，最后竟然瘦得皮包骨头，不成人样，最后还是老婆向曹太后求情，才得以回到河东。
回到河东以后，石敬瑭整天提心吊胆，小心翼翼，如履薄冰。最后，他决定试探试探李从珂，于是就假装上书要辞去马步兵总管的职务，请求到其他地方做节度使。要是李从珂同意，就说明他还在怀疑自己。可惜，李从珂根本没有体会到石敬瑭的深意，大笔一挥，恩准了石敬瑭的奏请，让他到别的地方做节度使。
这下可真的刺激到石敬瑭了。他先装病不走，然后又说李从珂只是李嗣源的养子，应该把皇位让位李嗣源的亲生儿子李从益。
李从珂本来就对自己名不正、言不顺这事耿耿于怀，被石敬瑭这么一闹，顿时恼羞成怒，下令罢免石敬瑭的所有官职，并派张敬达带兵前去讨伐石敬瑭，还把石敬瑭住在洛阳的两个儿子和一个弟弟给杀了。
这下石敬瑭不干了，决定彻底跟李从珂撕破脸皮，来个鱼死网破，你死我活。但是他也很清楚，自己兵力不如张敬达，要取胜很难，只能在邻居中找一个帮手。经过一番思考以后，他最终选中了契丹这个亲戚。于是，就命令桑维翰来到契丹认亲并求助。
耶律德光了解到石敬瑭的情况以后，发现石敬瑭的确被欺负得很惨，不禁动了恻隐之心。但更重要的是，他觉得经过几年的韬光养晦，契丹国力大增，也是时候出去露一手，以振契丹雄风了。于是，他爽快地答应了石敬瑭的请求，决定南下救救这个远亲。不过，救援计划还没开始实施，意外就出现了。
原来石敬瑭包围了后唐军队以后，李从珂就马上派赵德钧、范延光、符彦饶兵分三路，火速前去救援张敬达，又让赵延寿带人支援。
在这三路兵马中，赵德钧的实力最强，可是在这火烧眉毛的时候，他却讲起了条件。李从珂无奈，只好按照他的要求，让他统领三军。但赵德钧还不满足，又得寸进尺地提了各种要求，最后要求李从珂允许他把自己的军队和范延光的军队混编，由他一个人说了算，这摆明了就是要吞掉范延光的军队。
李从珂勃然大怒，马上派人通知范延光，让他小心赵德钧，并彻底无视了赵德钧提出的各种要求，甚至当着众大臣的面破口大骂赵氏父子目无君王、卑鄙无耻。
见李从珂“敬酒不吃吃罚酒”，赵德钧也怒了，一怒之下，他就决定叛离后唐，改投契丹，于是派人给耶律德光送来大批贵重礼物，请求耶律德光支援自己夺取后唐江山，并承诺只要自己当了皇帝，肯定与契丹结为兄弟盟国，永世修好。
一边是与自己沾亲带故的远亲，一边是兄弟盟国，耶律德光陷入了深深的思考之中。他不会忘了老爸耶律阿保机南下失败的惨痛经历，所以深深地明白，这种情况下，自己一定要慎重选择支持对象，否则只会偷鸡不成蚀把米。更重要的是，他得考虑清楚把注押在哪一边，获得的利益才最大，“前途”才最光明。
石敬瑭当然很清楚耶律德光的所思所想，于是，他马上火急火燎地又派桑维翰来求见耶律德光。这次，他不仅让桑维翰带来了丰厚的礼物，还开出了三个令人眼前一亮的条件：向契丹附表称臣，以对待父亲的礼仪对待契丹；成功以后，把卢龙一道及雁门关以北的十六州，也就是幽云十六州，全部送给契丹；以后每年进贡大批财物。
这三个条件深深地打动了耶律德光，龙颜大悦之下，他马上表示继续支持石敬瑭，并指着大帐前面的一块石头对桑维翰说，我已经答应石郎了，直到这块石头烂掉，才会改变我的决定。
得到确定答复的石敬瑭欣喜若狂，马上在太原称帝，建立后晋政权。
与此同时，耶律德光派出五千精兵前去帮助石敬瑭攻入洛阳，并派韩延徽等人前往晋都册封石敬瑭为“大晋皇帝”。
石敬瑭对耶律德光感激涕零，称帝以后，马上派人送上了幽云十六州的图籍，同时承诺每年孝敬契丹三十万匹布帛，并对耶律德光百依百顺，每次写信都用表，以此来表示君臣有别，称耶律德光为“父皇帝”，自己称“臣”，是“儿皇帝”，而且每逢过年过节，都会孝敬大量珍奇异宝给耶律德光。
就这样，耶律德光不仅认了一个“老儿子”，还收到了“老儿子”送来的特大礼包——幽云十六州。
从此以后，契丹军队就在幽云地区驻扎下来，势力进入河北、山西两地，耶律德光又把皇都改名为上京，原来的南京改为东京，幽州改为南京，契丹帝国的统治中心正式南移。
（赵德钧因为和后唐决裂，所以失去了属地，最后只好攻占了潞州，作为暂时的容身之所。但是，他们父子的所作所为引起了部下将士的不满，不少将领纷纷带着部下离去，结果潞州城都没能守住，被耶律德光在班师回朝的路上擒获，带回了契丹。
到了契丹皇都，赵氏父子见