连日的风吹日晒让她的皮肤都有些干燥起皮了，想象着阿眉到家后望着镜子里的自己抱怨天气的样子杜玉清的心情也变得好起来。换过衣服，杜玉清舒服地坐在温暖的炕上让桂香把头打散了，用篦子细细地梳理。连日的尘土，让头许多地方都打成结了。
“三小姐，您的头真好！有黑又亮，用什么头油来养吗？”
杜玉清笑笑，便顺便敷衍了两句。她的皮肤好，头好，经常有人问她吃什么或者用什么脂油，好像她有什么特殊的保养手段。殊不知她除了冬天会涂一些最基本的蛤蜊油防止干燥以外，其它什么都不涂的，吃的也都是稀松平常的东西。她的皮肤和头好是因为气血足，是从内而外的散。但说出去没有人相信，还觉得杜玉清矫情藏私，让杜玉清后来不得不谁便说些应景的话，大家反而自以为理解，自说自话。
这其中当然也有许多人是为了接近自己的奉承之语，比如眼下这位。杜玉清不想再敷衍下去，问道：“眼下家里有什么事吗？”
桂香犹豫一下，看了看镜子中的杜玉清，恰好目光和镜子中杜玉清的目光相遇，心里一哆嗦，慌忙垂下眼帘。作为伺候杜老夫人的丫鬟，她自然知道杜老夫人对三小姐的疼爱，但当老夫人把自己指派给杜玉清时她并没很上心，杜玉清在她印象里还是两年前离开家时那直率得有些鲁莽的小姑娘，没想到刚才这一对视，对方眼睛虽然含着笑，却已经带着仿佛能看透她内心的锐利，她不由期期艾艾地说：“前几日听说二夫人因为三老爷的事在老夫人面前提出要分家，被老夫人训斥了一顿。”
杜玉清听后没有什么表示，桂香看她默不作声，以为她心里不高兴。实际上杜玉清对此并不意外。比起性格直率的大伯母，平日不声不响的二伯母在人前总显得温柔顺和，但杜玉清知道她可比大伯母精明多了，她不仅是二房的实际当家人，连二伯父都敬畏她三分。二伯杜仲温武不及大伯，文不如父亲，虽然继承了家里世袭的百户职位，但在三兄弟中还是官位最低的，但他长得秀气，人也随和，很是让晚辈喜欢。他们三兄弟感情也好，相互帮衬从不计较，每月的公中财物分配也是三家平分，家中没有人觉得不公平，如今父亲出事，二婶却提出分家，恐怕是担心城门失火殃及池鱼了。对此杜玉清并没有情绪波动，更没有恼怒，天要下雨，娘要嫁人，天、人都由不得人愿呢。
疏通好头，杜玉清绾了一个简单的髻子，便往正房走去。
冬天的夜晚来得早，还没有到酉时，天已经黑透了。正房里灯火通明，人影憧憧。看样子今天各房的人都聚在了这里，小北们闹哄哄的，看到她来，不由地都安静下来，投射过来的目光也是纷纭复杂的，其中有两位哥哥亲切的目光让她觉得格外的温暖。不是节啊假的，大家平时都是各家用餐的，今日全部聚在这里是为了欢迎她的回来吗？这可是作为一个女孩子从来没有的待遇，杜玉清有些受宠若惊了。
晚辈中男孩女孩截然分成两桌而坐，纷纷招呼她道：“三妹妹。”“三姐姐。”
杜玉清先给上座的祖母行礼，杜老夫人笑着打趣说：“现在才露出庐山真面目来，刚才那满面尘土的样儿我都快认不出来了。听说门房林福还要把你拦下来，说是哪里来的野人不经通报就敢往里闯。”大家哄笑，杜玉清也尴尬地赔笑。
“你祖父和伯父们还要一会才到家，你们小辈自个先去聊聊吧，饿了先吃块点心垫垫，但不许吃多了，不然晚饭可吃不下了。”
“是。”小辈们笑着纷纷应承着。
杜玉清朝姐妹们走去，“大姐，二姐，四妹，六妹。”一个个招呼过去。姐妹们问候后对她一通夸奖，说三妹妹/姐姐变漂亮，羡慕地向她打听杭州有什么好吃的，好玩的。
“听说三妹妹又做了什么了不得的事情，让我们这些做姐妹的怎么辛苦都抵不上了，不仅我们要过来吃饭，连大人们都要给你接风洗尘，真是好大的面子。”大姐杜玉芬看着她似笑非笑地说道。
杜玉清在家族姊妹中排行老三，杜玉芬是大伯家的长女，大伯母重男轻女，很小就让大姐开始学习做家务，照顾弟弟妹妹，杜玉清小时候经常听见大伯母对她的打骂训斥，到现在大姐在家务上成为里里外外的一把好手，字却不认识几个。可能是受到的爱护不够，大姐有时讲话偏狭刻薄，总带着一种愤愤不平的情绪，尤其对自己这个三妹妹一直怀着莫名的敌意。
到底是大门不出的女子，家里出了父亲这样的大事，竟然还有这样沾酸粘醋的心思。杜玉清暗自苦笑，说：“我知道大姐心疼我，哄我开心呢。这次我算是知道了一个人在外面辛苦倚仗的是什么？还不是家里人的支持和帮助嘛。我理解大姐在家里是最辛苦的，平时忙里忙外任劳任怨，做得好看不到成绩，但凡有些差池便天怒人怨的，大姐你说是不是？”
杜玉芬有些措不及防，以前和她总是针尖对麦芒的三妹妹这次怎么这么好说话了？下意识地她还是强硬地回道：“你知道就好！”
二姐杜玉芳走上前来，拉住杜玉清的手故作上下打量的姿态，笑着说：“三妹妹，要谢谢你让二哥他们带回来的礼物，不仅东西做得精细，花样也新鲜，我们都喜欢着呢。”这次杜文智、杜文胜回来，杜玉清让他们给兄弟姐妹们都带了礼物，这就是心