袁绍接任州牧以后，密令高干圈禁曹家和夏侯家，以此要挟曹操。
曹操虽说发展良好，抵御住了董卓势力的进攻，不过颖川郡却被破坏的非常厉害，人口减少巨多，很多当地大族已搬迁去了荆州，经济和民生受到非常大的打击，短时间内很难恢复。
陈宫和张邈等人劝谏曹操，暂时以隐忍为重，暂时接受袁绍的节制，可让其安心对付公孙瓒，为发展争取时间；同时派人联络公孙瓒，陈述被逼无奈的事实，希望得到公孙瓒的谅解。
暂时没有更好的选择，曹操只得采纳这个建议。
公孙瓒现在与曹操势力并不接壤，能交好便交好，曹操有此态度，已让公孙瓒非常满意，岂能拒绝他的好意？
曹操服软，袁绍也没有余力将其消灭，便形成了暂时的稳定局面。
袁绍积极组织防御公孙瓒，采纳的是逢纪的建议，以稳定为主，暂时避免与公孙瓒硬碰硬，公孙瓒的骑兵不是袁绍现有骑兵能对抗的。
失去山桑县后，袁绍便命逢纪组织以涡水河为防线的防御，高干的主要力量撤退到涡水以南的谯县。
许攸建议撤离沛国涡水以北以及梁国的家族和百姓，战争年代人口是最大的资源，不过被袁绍以引起骚乱为由拒绝了。
公孙瓒的策反活动有着非常好的效果，沛国剩余几县的大族暗中联络公孙瓒，希望公孙瓒尽快接管西北几县，他们也能享受到公孙瓒的仁慈政策。
梁国的国王和相国，在公孙瓒从成廉手中接管三县后，地界接壤了，便派人积极的同公孙瓒联络；由于有此前有沛国的先例，他们也希望摆脱袁绍和袁遗的控制，加入公孙瓒的势力。
不过公孙瓒不敢过于深入，怕被袁绍势力包围，便让梁国诸人安心等待，他想先夺取涡水以北的沛国地盘，然后再里应外合，夺取梁国。
公孙康对公孙瓒的计划非常支持。
初平二年春，公孙瓒和公孙康感觉形势对他们非常有利，必须尽快扩大地盘面积，于是主动发动战争，准备夺取沛国西北几县和梁国。
公孙瓒的计划很简单，就是利用骑兵的机动性，快速包围袁绍的军队。
战争首先在沛国打响。
阳仪留守蕲县，防止袁绍的反攻。
公孙康率领一万骑兵，沿涡水河北岸，从山桑县出发，直奔谯县对岸，将高干的势力分割为两半。
谯县位于涡水南岸，是高干的统治中心和屯兵重地。
柳毅率领一万步兵，诸县接受高干控制的几县，由于高干在此驻扎的官兵较少，且有当地大族的支持，一切进行的非常顺利。
公孙瓒在相同的时间，亲率一万骑兵，从横县出发，突袭睢阳县；城内的梁国国相率兵打开城门，迎接公孙瓒进城。
袁遗驻扎在睢水南岸的谷熟县，心里庆幸不已，幸亏没有驻扎在睢阳县县；暗道，这是大族太不可靠了。
六日过后，刘毅接收沛国建平、太丘等五县，随后，公孙康派出五千骑兵，抢占陈国布县，他本人亲率五千骑兵进驻建平县，此举切断了袁遗的退路。
袁遗被困在谷熟县，他的士兵虽多，但是以步兵为主，绝不敢出城，否则被骑兵追击，只有死路一条。
现在袁绍非常矛盾，是否该去救援谷熟城的袁遗呢？要是不去救，那可是两万步兵，要是让公孙瓒获得，则会大大加强公孙瓒的实力；若是不去救援，让他们全部战死，则会大大打击现有官兵的士气；要是去救援，很容易被公孙瓒的骑兵追击，他现有的骑兵可不是公孙瓒骑兵的对手。
让他庆幸的是逢纪主持的涡水河防线非常稳固，没有受到公孙瓒的攻击，不过涡水对岸地盘尽失。
不过更让袁绍难看的是梁国国王刘弥，宣布支持朝廷任命的州牧公孙瓒，斥责袁绍和袁遗自私自利，盘剥百姓，打击士族，发动战争是为私利，自称州牧乃是造反。
袁绍愤怒之下，也顾不得面子了，命人将陈国国王和国相以及他们的家人押回汝南郡，严加看管，就怕梁国和沛国的事情再次发生。
不过此举却惹来朝廷、董卓、公孙瓒以及皇室宗亲等对袁绍连续声讨，令袁绍颜面尽失。
董卓对豫州的局势非常满意，对公孙瓒大加赞赏，宣布免除豫州公孙瓒控制的地盘三年税赋，恢复民生；并令牛辅给予公孙瓒必要的支援。
此举更令公孙瓒信心大增，官兵士气更加高涨。
只留下五千骑兵驻守谷熟县城西侧，便令袁遗无法出城。公孙瓒坚信，继续围城，不出两月，城内必然因粮食耗尽而大乱；其他骑兵布置在梁国南部，准备应对袁绍的援兵。
逢纪、许攸等人出谋划策，想了很多办法，皆被袁绍拒绝；特别是许攸建议与公孙瓒和谈，救出被围困的两万士兵，与公孙瓒以涡水为界，保持和平稳定，被袁绍痛斥一番；袁绍明白，他与公孙瓒的战争是生死之战，失败就意味着死亡，直到一方出局为止，公孙瓒现在占据上风，绝对不会与他和谈。
袁绍想集中兵力与公孙瓒决战，被逢纪等人阻止了，若是决战失败，则再无翻身的机会。
谷熟县的战争，吸引了中原人的目光，让袁绍救也不是，放弃也不是，非常难受。
三月，城内粮食基本耗尽，袁遗心急如焚，若是不再拿出方案，别说那是士兵，就是城内的大族也会造反，无奈之下，求助城内县长，让其出城与公孙瓒谈判