话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦，又赏赐贾府并元春许多东西。且说荣宁二府中因连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物收拾了两三天方完。
第一个凤姐事多任重，别人或可偷安躲静，独她是不能脱得的，二则本性要强，不肯落人褒贬，即便经此一回早已是筋疲力竭却不肯放松。他们姐妹倒还好，省亲已过，元宵也过完了，如今正是无事的时候，每日不过彼此说话取乐，探春闲不惯，这么些日子总待在府里早有些闷了。
这日她实在无事，便想起袭人来，上次跟她说过话之后也没有什么机会见到了，如今自己正是闲的时候，不妨过去看看他们那边怎么样了。
只是探春去的不凑巧，袭人正被她母亲一早亲接了家去吃年茶，原是府中之前日日忙乱，袭人不好回家，如今既然得了空，总要回家看看。
探春不愿意与宝玉打招呼，所以问过了小丫头说袭人回家去了，就也想走。
只是宝玉正带着一帮小厮出来，避之不及，只好上前打了招呼。
原来是东边府里的珍大爷要请他去看戏，知道探春来找袭人倒是说了袭人回来告诉她这个信儿，探春不欲与他多缠磨，所以请了他赶快过去。
只是探春这边仍是没有走成，她正要出去的时候，便看到李嬷嬷进来了。探春早听说过这位李嬷嬷不是省油的灯，与晴雯还有些龌龊，所以如今见她进来，袭人又不在房里，便想看看她们两个可有什么首尾。所以主动出去让她看见了自己。
果然李嬷嬷远远看见了探春却并未请安，直到跟前儿才嘴里说着：‘我老了，眼睛不好使，竟然没有看到三姑娘在这里。’但是这礼却始终没有行下去。
探春看她这副样子倒不觉得生气，也只有这样的人，才能跟晴雯大吵起来。所以只虚扶了她一把，笑道：“李嬷嬷怎么有空过来？”
她向来看不惯宝玉房里的丫头们只顾玩闹，总想仗着自己的身份过来管教两句，另外呢，她时不时也喜欢到这里来顺些东西，这会儿却回到：‘我过来瞧瞧宝玉。’
探春明知道宝玉刚走，只是她却并不点破，只说：“您老人家真是操心了，这会儿还想着过来看看他。”
李嬷嬷对这位三姑娘没什么感情，而且因为王夫人的缘故，很有些瞧不上她，但如今听她说话倒是很对自己胃口，也不谦虚，只说到：‘姑娘，不是我爱操心，实在是宝玉这屋里头的几个丫头太不成样子了，自从我出去以后，你看这屋里还成体统吗？’
探春赔笑：“她们说到底还是一群孩子，自然不如您老人家想的周到，凡事还是要您多提点她们。”
李嬷嬷本来在宝玉这里已经没了地位，上一次跟晴雯一闹，也弄得自己很没脸，告诉了太太，太太却说不着急，自己也不好再说什么，但是心里却始终憋着一口气。这会儿见探春捧她，自然有些得意之色，正待显露一番，这边探春已经陪着她到了屋里。
只见晴雯并麝月，秋纹和几个小丫头正在打牌，几个人都是衣衫不整的，桌子上吃的，喝的和牌堆在一起，李嬷嬷一看就气不打一处来，她最看不惯她们天天过的跟主子一般的舒服日子，这会儿便说道：‘三姑娘，我说什么来着，这屋里头没有了我，这些人闹的更不成体统了。大白天的不做活，都聚在这里打牌算是什么？主子发你们钱不是请你们来做小姐的。’
探春早也知道宝玉屋里的几个丫头心事不大安分的，而且又存了别的心思，所以这会儿也不说话，只看着李嬷嬷发牢骚。
果然晴雯拢了拢自己凌乱的碎发，骂道：“好一个讨厌的老货！”
探春听的她骂便转头过去看她，正看见秋纹在下面偷偷拽了一把她的袖子，她却并不领情，用力一甩甩开了秋纹拉她的手。
李嬷嬷一听又是晴雯骂她，心中的新仇旧恨夹在在一起，又有探春在一旁看着，刚刚才显摆了自己的能耐，如今自己的面子上岂不是过不去，所以也不甘示弱，骂道：“你这小蹄子，好的不学，专学那些狐媚子的样子，你如今把自己倒腾成这个样子可是要给宝玉看？”
晴雯是是软不吃硬的人，又正在气头上，便回到：‘我愿意给谁看就给谁看，用不着你这老货管。’
李嬷嬷转眼看见探春正在一旁，便拉着探春说道：‘姑娘你看看她说的话。宝玉是个丈八的灯台——照见人家，照不见自家’，总说人家这个不好，那个不好，他自己屋子里头的丫头都是什么东西。”
探春见她主动拉自己进入这个战场，也不好袖手旁观，只说到：“李嬷嬷到底是老人，总还要您老人家多担待她们。”
晴雯一听这话是说自己的不是，心中想发作，但碍于探春的身份，只好闷闷的不做声，心中却有了气。
李嬷嬷见探春站在自己这边，更不可一世，骂道：“我劝你们这些人也积些德，别闹得太过了，让老太太，太太把你们都撵了出去，那个时候大家脸上就好看了。”
晴雯虽不服气，但她是个聪明人，知道太太不喜欢自己出众的容貌，所以轻易不肯在她面前露面，这会儿看探春是为李嬷嬷说话，所以心中虽有不满，但是却没再开口。
探春出来打圆场：“既然宝玉不在，李嬷嬷，我们便回去吧。”
李嬷嬷今日仗着探春在这里，略微出