杨芳闻言，不安地问道：“为何？”
妇人面带愁容地说道：“你大哥生死不知，我要等他。”
杨芳眉头紧皱，焦急地问道：“赫连山庄昨夜到底发生了什么?”。
妇人叹了一口气，说道：“昨夜清兵围困徂徕山。你大哥早早安排了一辆马车让我们母子守在后山，自己在山庄吸引清军的注意。后半夜我听到山顶一声巨响，发现山下无数清兵向山顶而去。我们直到再没有清兵出现，这才逃出徂徕，来到这里。临行之前我和你大哥约好，在此等他。清军足有数千之众，又有大炮坐镇，只怕你兄长此次凶多吉少。”
妇人说罢，两行热泪夺眶而出。身边两个小孩，虽然没有哭出声，但也都是一团愁苦。
杨芳急忙安慰道：“嫂夫人，您不要太担心。从昨夜到现在，清军都没有下山，说明他们还没有抓到大哥。大哥武功盖世，即便纳兰狗贼前来也是枉然。退一万步讲，大哥即使不敌，想走也是易如反掌。普天之下，谁人能拦下大哥的双脚半步。只是嫂夫人您和公子万万不可在此耽搁啊，一旦遇到清军，万难脱身。大哥逃离狼窝，不能再赴虎穴啊。三日前大哥已经交代，无论如何先送嫂夫人您和公子离开山东，到扬州会合不迟。”
妇人见杨芳态度坚决，艰难地点了点头。
杨芳双眉一扬，对门外叫到：“杨路。”
杨路从门外走进来，双手拿了一个灰色布包。布包不是很大，但从杨路的举止来看，布包很沉。
杨芳对杨路问道：“马和车都换了？”
杨路点头说道：“都换了，大人。”
杨芳从杨路手中接过布包，转递给妇人：“嫂夫人，此去扬州山高路远，银票和银锭都太惹眼，所以小弟准备的都是碎银。您将这些碎银带上，路上花费肯定是够的。”
杨芳再次转向杨路，神情严肃地说道：“此去扬州不知会有多少风险，你一定要保护好嫂夫人与两位公子。我还不能离开新泰县，所以嫂夫人与两位公子就全靠你了。”说完，杨芳向杨路拜了下去。
杨路惊得赶紧双膝跪地，抱住杨知县，颤声说道：“大人，您这是要折煞死小人啊。小的纵然粉身碎骨，也要保得赫连一脉平安。”
说罢杨芳和杨路均是泪流满面，泣不成声。
妇人与两个孩子此时也已控制不住，嘤嘤哭出声来。
杨芳从地上站起，轻轻推了杨路一把，转身抱起年长的孩子，对着妇人轻声说道：“请嫂夫人跟我来。”
杨路将年幼的孩子抱起，跟在杨芳的后面。
妇人则紧跟二人之后。
来到后院，杨芳与杨路将两个孩子相继放到一辆红色马车车厢内。
妇人在杨芳的搀扶下也慢慢走入车厢，轻轻放下车帘。
杨路把马车慢慢拉出后院。
杨芳站在车帘旁，低低的声音说了一句：“嫂夫人，一路珍重。”
马车内传出妇人的声音：“杨贤弟，你也珍重。”
杨芳冲着杨路点了点头。
杨路会意，一挥马鞭，马车直奔南门而去，片刻便来到新泰县南门。
南门此刻早已大开，门军看到是杨路驾车，并未阻拦，只是打了个招呼，便放行了。眼看马车离开南门已经很远，杨路一勒马头，向西飞奔而去。
杨芳眼望杨路赶着马车渐渐消失在视野之外，慢慢转身进入县衙，并将后院的门锁好。
原来的那辆黑色马车已经被杨路托人转到了别处。
杨芳回到厅堂，将妇人的茶水倒到院子的绿竹丛中，茶杯洗干净，放好。自己的茶重新泡了一杯，慢慢地饮着。
到了中午，杨知县到街上随便买了一些糕点，回到厅堂继续喝茶。糕点吃完了，杨芳回屋，和衣而卧。他一觉醒来，外面已是太阳西垂。他没有换衣服，还是一身鸂鶒補服来到大街上，但不知为何鸂鶒補服显得比白天鲜亮了些。
此时已经路静人稀，杨芳走入县城西南角的一家饭馆。
饭馆门脸不大，匾额上写着：“赵记老店”。这间饭馆虽不气派，但也算干净。掌柜名叫赵宏严，年方六旬，为人和善。看到杨知县进来，赵宏严有些吃惊。杨知县在新泰县多年，平时很少穿官服出来溜达，去哪儿都是一身便装。今天不知为何，连素金的顶子都戴上了。
赵掌柜恭恭敬敬地给杨芳鞠了一个躬，说道：“大老爷，您今天怎么来了。”
杨芳笑了笑，说道：“赵掌柜，今天我想吃点东西，有味的。不知为何，最近吃什么都没味道。”
赵掌柜面带微笑，说道：“好嘞，大人，就您一人吗？”说罢瞅了瞅杨知县后面。
杨芳点了点头，说道：“就我一个人。菜不用多，但要精细一点。”
赵掌柜身子微曲，侧身说道：“好嘞。大老爷您请上楼。”随后向二楼高喊：“楼上雅座一位。”
杨芳点头一笑，转身走上二楼。
只听得厨房勺锅碰撞之声不绝于耳。瞬间，四菜一汤摆在了杨芳的面前。
杨芳坐在靠窗的一间雅座内，雅座不大，内饰也不考究。杨芳眼前的四道菜，分别是爆炒虾仁、葱烧里脊、干锅牛肉、酸辣白菜，汤是凤花银鱼。
杨芳满意地点了点头，说道：“不错不错，看着就有胃口。”
赵掌柜又拿来了一壶烫好的酒，摆好碗筷，说道：“老爷您慢慢吃，小的在这里伺候，还是