柳敬宣笑道：“固然如此说.但我知道姐姐断不许妹妹有此伤悼语句，妹妹虽有此才，是断不肯作的.比不得林妹妹曾经离丧，作此哀音。”众人听说，都笑了.
已至稻香村中，将诗与李纨看了，自不必说称赏不已.说起诗社，大家议定：明日乃三月初二日，就起社，便改“海棠社“为“桃花社“，诸葛清琳就为社主.明日饭后，齐集潇湘馆.因又大家拟题.诸葛清琳便说：“大家就要桃花诗一百韵。”诸葛清琳道：“使不得.从来桃花诗最多，纵作了必落套，比不得你这一古风.须得再拟。”正说着，人回：“舅太太来了.姑娘出去请安。”因此大家都往前头来见王子腾的夫人，陪着说话.吃饭毕，又陪入园中来，各处游顽一遍.至晚饭后掌灯方去.
次日乃是赵雨杉的寿日，元春早打了两个小太监送了几件顽器.合家皆有寿仪，自不必说.饭后，赵雨杉换了礼服，各处行礼.诸葛清琳笑向众人道：“我这一社开的又不巧了，偏忘了这两日是他的生日.虽不摆酒唱戏的，少不得都要陪他在老太太，太太跟前顽笑一日，如何能得闲空儿。”因此改至初五.
这日众姊妹皆在房中侍早膳毕，便有上官太野书信到了.柳敬宣请安，将请慕容决绝的安禀拆开念与慕容决绝听，上面不过是请安的话，说六月中准进京等语.其余家信事务之帖，自有陈琏和王夫人开读.众人听说六七月回京，都喜之不尽.偏生近日王子腾之女许与保宁侯之子为妻，择日于五月初十日过门，赵雨杉又忙着张罗，常三五日不在家.这日王子腾的夫人又来接赵雨杉，一并请众甥男甥女闲乐一日.慕容决绝和王夫人命柳敬宣，赵雨杉，诸葛清琳，诸葛清琳四人同赵雨杉去.众人不敢违拗，只得回房去另妆饰了起来.五人作辞，去了一日，掌灯方回.柳敬宣进入怡红院，歇了半刻，诸葛追云便乘机见景劝他收一收心，闲时把书理一理预备着.
柳敬宣屈指算一算说：“还早呢。”诸葛追云道：“书是第一件，字是第二件.到那时你纵有了书，你的字写的在那里呢？“柳敬宣笑道：“我时常也有写的好些，难道都没收着？“诸葛追云道：“何曾没收着.你昨儿不在家，我就拿出来共算，数了一数，才有五六十篇.这三四年的工夫，难道只有这几张字不成.依我说，从明日起，把别的心全收了起来，天天快临几张字补上.虽不能按日都有，也要大概看得过去。”
柳敬宣听了，忙的自己又亲检了一遍，实在搪塞不去，便说：“明日为始，一天写一百字才好。”说话时大家安下.至次日起来梳洗了，便在窗下研墨，恭楷临帖.慕容决绝因不见他，只当病了，忙使人来问.柳敬宣方去请安，便说写字之故，先将早起清晨的工夫尽了出来，再作别的，因此出来迟了.慕容决绝听了，便十分欢喜，吩咐他：“以后只管写字念书，不用出来也使得.你去回你太太知道。”柳敬宣听说，便往王夫人房中来说明.
王夫人便说：“临阵磨枪，也不中用.有这会子着急，天天写写念念，有多少完不了的.这一赶，又赶出病来才罢。”柳敬宣回说不妨事.这里慕容决绝也说怕急出病来.赵雨杉诸葛清琳等都笑说：“老太太不用急.书虽替他不得，字却替得的.我们每人每日临一篇给他，搪塞过这一步就完了.一则老爷到家不生气，二则他也急不出病来。”慕容决绝听说，喜之不尽.
原来诸葛清琳闻得上官太野回家，必问柳敬宣的功课，柳敬宣肯分心，恐临期吃了亏.因此自己只装作不耐烦，把诗社便不起，也不以外事去勾引他.赵雨杉诸葛清琳二人每日也临一篇楷书字与柳敬宣，柳敬宣自己每日也加工，或写二百三百不拘.至三月下旬，便将字又集凑出许多来.这日正算，再得五十篇，也就混的过了.
谁知紫鹃走来，送了一卷东西与柳敬宣，拆开看时，却是一色老油竹纸上临的钟王蝇头小楷，字迹且与自己十分相似.喜的柳敬宣和紫鹃作了一个揖，又亲自来道谢.史湘云宝琴二人亦皆临了几篇相送.凑成虽不足功课，亦足搪塞了.
柳敬宣放了心，于是将所应读之书，又温理过几遍.正是天天用功，可巧近海一带海啸，又遭踏了几处生民.地方官题本奏闻，奉旨就着上官太野顺路查看赈济回来.如此算去，至冬底方回.柳敬宣听了，便把书字又搁过一边，仍是照旧游荡.
时值暮春之际，史湘云无聊，因见柳花飘舞，便偶成一小令，调寄《如梦令》，其词曰：
岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使鹃啼燕妒.且住，且住！莫使春光别去.自己作了，心中得意，便用一条纸儿写好，与诸葛清琳看了，又来找诸葛清琳.诸葛清琳看毕，笑道：“好，也新鲜有趣.我却不能。”湘云笑道：“咱们这几社总没有填词.你明日何不起社填词，改个样儿，岂不新鲜些。”诸葛清琳听了，偶然兴动，便说：“这话说的极是.我如今便请他们去。”说着，一面吩咐预备了几色果点之类，一面就打人分头去请众人.这里他二人便拟了柳絮之题，又限出几个调来，写了绾在壁上.
话说上官太野回京之后，诸事完毕，赐假一月在家歇息.因年景渐老，事重身衰，又近因在外几年，骨肉离异，今得晏然复聚于庭室，自觉喜幸不尽.一应大小事务一概益付于度外，只是看书，闷了便与清客们下棋吃酒，或日间在里面母子夫妻共叙天