第二天一早，拜恩顶着黑眼圈进入椭圆办公室，他的幕僚长约瑟夫.克斯特已经在等他，身边坐着另一个拜恩非常信任的人——马文.威廉姆斯。
“总统先生，”瘦弱、苍白、年龄只有24岁的约瑟夫.克斯特首先开口，“我认为任何与艾瑞克.沃克有关的事都不宜在此地商谈，也不应该有您的参与。”
拜恩点点头，“听到了，我们继续。马文，你跟艾瑞克比较熟，而且跟进整个事件更多一些。跟我和约瑟夫平滑一下信息。”
“好的。”马文看了一眼神色自若的约瑟夫，“艾瑞克已经回到盐湖城，在伽玛射线弹爆炸的时候，他因卫兵的弹夹枪走火而左臂受伤，但没有大碍。之前曼苏尔的极客军团暗杀过他三次，堆云堡有无数次，都没能成功。”
“主要原因呢？”拜恩问。
“还是因为他不联网。在这个时代，尤其是他还身负指挥官重任，不联网需要极大毅力。”马文回答。
“他怎么做到的？”
“他有一个技术链来帮他做。那是个匪夷所思的队伍，平均年龄22岁，以科技公司的基层员工构成，把艾瑞克当做神，或者当做自己的父亲。他们活力很强，创造了很多次技术奇迹。”
约瑟夫插嘴了：“举个例子。”
“他们建了一个强大的局域网。你们知道，弹夹枪是必须跟手机连接的，”马文.威廉姆斯说道，“艾瑞克的技术链控制了每一个手机，这种网络要想实现指挥太容易了。艾瑞克随便找个士兵过来，就能完成语音识别和指令发布。他们用高空气球和固定翼无人机做节点，整合了全体手机终端。效能比堆云堡的传感器群不在之下，美军反而……不如了。”
“我不明白，”拜恩疑惑，“世界上所有高科技不都是军队先用吗？”
约瑟夫和马文同时摇了摇头，“早就不是了。”马文多加了几句解释：“堆云堡的神经网络是为残疾人服务的，军队不需要，也做不到。艾瑞克的作战网络只靠枪托上的手机，特别专注，这套技术也不是军队需要的。我这么说吧——他们找人像是在找宠物小精灵，杀人像是在拍照；他们订制的手机先跟弹夹枪做参数匹配。军队这样做没意义……”
“好了，不说这个了！”拜恩烦躁地打断他。马文的啰嗦确实是整个白宫的no.1。“约瑟夫，你的想法？”
马文不好意思地笑笑，转脸看向约瑟夫，一脸期待。这人是个传奇，六年前美联储注意到财政部的国内收入局有个统计大师，多次用大数据技术准确地分析经济气候，就请来做讲座。结果这个未成年人很尴尬地过来讲，联储主席们很尴尬地听。后来他连续用自己的天分刷新一切记录，成为白宫主人的幕僚长。
“我坚持认为，总统没有必要跟我们商量这种细节事务。”约瑟夫说了一句，紧紧地抿着嘴唇。
拜恩十分头痛，“约瑟夫，我睡不着。”
约瑟夫无奈地翻了个白眼：“计划走到现在并未出现意外。我预测了反科技浪潮会很持久；硅谷会谋求独立；大众会自己武装自己；硅谷会反击。我们依据这些预测制定了计划，在保持国家统一和消弭内压两个点上走钢丝，走到现在并没有掉下来。至于艾瑞克依然活着，这没什么出奇的地方，他只是……运气好。”
“运气好？”马文的眼睛瞪大了。
“是的。”约瑟夫慢慢地说，“曼苏尔第一次与他碰面，就有机会杀他；没有动手，是因为他的教宗地位禁止他在部下面前干脏活。之后的几次狙击，他都差一点中弹。盐湖城战场上密布着来自堆云堡的传感器，他没有被发现纯属运气；围攻开始后，艾瑞克却已经上车奔袭利佛摩尔。运气简直是太好了，我认为这不可持续。”
总统微微点头，马文也觉得他说的有道理。
“那我们只需要袖手旁观吗？”
“对，旁观。看着。”约瑟夫说，“我们需要知道艾瑞克在哪儿，仅此而已。我们得看着。”
马文心中一动：“调用军用卫星，应该能锁定他的面貌……”
“嗯。”
“我们不做什么，只是看着。”
“对。”?
十月初，小游戏感应到一股神秘的数据流。似乎许多人对某个面容的地理信息很感兴趣，面容走到哪儿，哪儿的访问量就变大。于是他也跟着锁定这张脸，陆续给它加了标签。艾瑞克的语音首先被录入了，接着就是他的姓名、身高、步幅……信息收集是第一位的。
至于下一步——意图分析，小游戏做不到。它极度好奇的看着事情的发展——你们天天跟着这个人，但没有去联系他，不给他打电话，不找他要钱，不给他找个漂亮女人。意图分析不出来。抢先执行自然更无从谈起。
这群人优先级很高，每天都激起数据海洋上的巨大涟漪，怎么在这件事上如此吃饱了撑的？
这个目标人物也很奇怪啊。他完全跟互联网没有接触，账号已经很久不曾激活，但是他身边不断出现数据扰动。他简直像个暗夜中的黑豹，谁都看不见，一路上惊动了无数的飞鸟和萤火虫，走过了又渐渐平复下去，寂静如初。
小游戏详细记录了这一信息。当一个权重极高的账号对它提出了搜索请求，它立刻就响应了。
细川泰司启动筛选器，搜索——艾瑞克.沃克、位置。
“铛”的弹出一个清晰