喧嚣的年关在繁忙中过去了，回到许都的搜索队伍也在返程途中，派出快马先行回到相府将消息递上去。
皇城丞相府，灯火摇晃照着长案后方的人影投在屏风上，曹操挥舞笔墨批改了一些政务，两名近侍一左一右站立在旁，见到批阅完后，连忙上前卷起来，放到身后不远，与之前堆积的公务等会儿一起抬走。
“听说刘备在汝南招兵买马，身边也多了数员部将，羽翼渐丰啊。”
夜里的气温颇有些寒冷，曹操紧了紧照着身上的外衣，挥手让人再拿过一卷竹简，继续批阅，说话的声音也在继续着：“.….当初公孙就让操杀了此人，操念刘玄德相貌不凡，脾性甚好，不想就此杀这世间英雄，眼下却是有些后悔了。”
刘备被龚都、刘辟迎入汝南自成一方的事，对于许都的曹操来说，是一个不小的打击，但也只是打击罢了。往日他看好刘备，不忍英雄就此消弭于手，哪知对方竟在混乱的官渡之战时，悄然脱离了战场，让曹操第一次觉得看走了眼。
不过等于城中其余文武看来，既然对方已经做出对立的举动，接下来，正好有了收拾刘备的借口。而曹操暂时将征讨的事，延缓放到了后面，一方面年前许都武库纵火案还未水落石出，另一方面，待立春之后，大军又要拿下青、冀两州，间歇中，还要派人与公孙止谈判将贾诩讨回来。
“汝南是大郡，不可让刘玄德盘踞太长，此人英雄了得，若是日久不动，必然养成气候，他将汉室宗亲之后挂在嘴边，说动刘表合为一处，遥相呼应，怕会有尾大不掉，难以根除的局面。”
温暖的正厅里，身形中等，面目端方，颔下一圈络腮胡显得粗犷豪迈的身影缓缓开口说出这番话，但神色上却是颇为严肃认真，他名叫毛，现任丞相府东曹掾。
“冀州、青二州要拿，然刘备更比二州重要，袁家三兄弟不过冢中枯骨，丞相不攻，他们也会自相残杀，不如先平定汝南后，再挥军北上，联袁谭以攻冀州，到时再与公孙止争锋也不迟。”
话语听进耳朵里，曹操放下笔，将公务卷起交给近侍，点头：“孝先之言所的有理，刘备是要剿，但冀、青二州更要拿。”他站起来，走出案后，沉默了片刻，挥手：“……那就两边一起动手吧，省的一来二去麻烦。”
或许一面批阅政务，一面与众核心谋士商议接下来的事物，有些伤神，曹操双手负在背后又走了两步，对右侧席位间一名谋士开口转开了话题：“仲德这些日子查的如何了？行凶之人，我不感兴趣，幕后之人除了远在北地的公孙止，还有有谁在城中接应预谋？”
“回主公，已经抓获几名北地死士，有些抓到时就服毒自尽，还剩两人被关在牢里审问，很快就能问出一些事来。”这位年近六十的老人闭着眼，双手抬了抬，轻声说道：“.…..年关之时，昱已有怀疑，只是证据尚未确凿，不能说罢了，过几日问出详细来，再呈到主公案前。”
武库被烧一事在至年关的时候影响了好长时间，许都城中大抵流传了行凶者的一些事，但大多都是坊间胡乱编造并没有可信度，，眼下听到程昱有了些许眉目，心头算是松了一口气，这段时间以来，曹操几乎给麾下核心谋士都加派了二三十名侍卫保护，以免潜伏暗处的死士再次伏击。关于这些事，厅中又谈了一阵，曹操方才想起过年时刘晔举荐的那位王朗。
“操听闻王大家经学典故无一不精，任会稽太守时，休养民生，不起事端，不知今日可在厅中？”
下方右侧有人站出，挽着袖口走到火盆后方，躬身拱手：“郎拜见丞相。”
火光照出温尔儒雅。
曹操点点头，看向他：“王大家来中原也有一两年，操一直南征北战怠慢了大贤，如今中原南北都有大敌环视，都要一一剿灭，还大汉太平，眼下北地有一事，需劳先生跑上一趟，持金吾贾诩年前被公孙止的人俘虏带走，该是在北地了，先生过去将他要回。”
“丞相放心，郎此行定将持金吾从公孙贼子手中要回，待与他相见，呈其利害，说来归降”
“好，既然先生大才，操也不吝啬，拜先生为谏议大夫、参司空军事，若要回贾诩，另再赏赐。”
曹操目光赞赏，说到最后又是勉励几句，不久，夜深下来，众人才告辞离去。正厅中，荀并未急着离开，朝首位走了过去，拿起铜勺舀了酒水给曹操满上，轻声开口：“丞相未免有些大方了，王朗来许都虽久，但寸功未立，若只是有些名望，也不足让朝中其他大臣心服。”
“文若，以为操为何在这关头给他加官？”
首位上，曹操端起爵喝了一口，“公孙止何许人？凶野成性！他掳袁绍二子两次，你要说没做什么，我可不信，贾诩落到他手上，皮肉之苦是难免的，就怕被一刀给宰了。这等脾性之人，王朗凭一介白身过去，怕是面都见不到就被拖出去砍了。”
“是考虑不周。”
曹操笑了笑，起身挥手：“那是你不了解那头狼。好了，夜已深，文若还是回去好生安息，这开年过后，还有许多事由的你忙。”
“是！”
灯火随着从门扇挤进来的寒风，轻轻摇曳着，翻去昼夜远去北方边地，此时已进入二月，空气渐渐转暖，光秃秃的山峦已能看到了青绿。
整个北地，开始抽枝发芽变换颜色了。
冰雪融化后