“你！……”女孩被噎得说不出话。
苏玉霞说得没错。此事楚云晚也有所耳闻。她曾猜测，自己的亲生父亲是西陵人。用前世的话说，她楚云晚是个混血儿。
西陵，多么遥远的国家啊！楚云晚估计自己一辈子去不了西陵。
所谓的父亲，怕是一辈子没有机会相认了。
周柔儿问楚云晚：“难道你是西陵人？”
楚云晚摇头道：“我娘是大盛朝人氏。”
她不想过多谈论自己的家世，扯开话题，“我们下一站会到哪？希望能赶在天黑前找到落脚点。”
有人插话说：“这个我知道！下一站是陵州城外的一个边陲小镇。以现在马车的速度，天黑前可以赶到的，放心吧！”
“听你说，你去过镇上？”
“那当然！我以前啊……”
姑娘们你一句我一句地聊开了，叽叽喳喳好不热闹。枯燥的路途变得越来越有趣，原先离家远行的不安也在慢慢消退。
傍晚，队伍果然赶在天黑前进了陵州的一座边陲小镇，包下镇上一家客栈。
楚云晚跟教习嬷嬷打过招呼，说自己想外出补充些食水物资。
前往京城的路还长着，上面每日有固定食水发下来，但东西非常难吃，又干又硬又没味道，之前引起了好几个从富人家出来的女孩们的不满，所以想出去采买物资的不止楚云晚一个。
教习嬷嬷不耐烦地挥手，准了大家的请求，规定天黑前必须回客栈。
时间紧迫，不容楚云晚耽搁。买干粮和水并不是她的主要目的。
她找人打听，先去钱庄，把五十两银子全部兑换成散银和铜钱，然后到布庄把自己平日瞒着李氏偷偷绣的帕子卖掉。
楚云晚绣技很好，不过为了避免招摇，她只发挥了一小部分功底。
即便如此，还是把布庒老板给惊到了，认为她对刺绣极有天分，几块帕子卖出一个不错的价钱，再购买些许细棉布。
楚云晚骨子里不是一个真正的七岁孩子，所以考虑的东西比较远。
等入宫以后，想出宫肯定会很难，各种生活用品必须趁此阶段早早预备好。
她想，皇宫要穿宫女服，那么里面的小衣、里衣、袜子呢？
小孩长得快，衣服更新得快，贴身衣物她喜欢穿棉布做的，亲肤舒服，要多买些，再加冬季保暖的棉衣也准备几件，北方可冷了。
除去买布，楚云晚还咬牙买下几块绸缎做的帕子，打算边赶路边刺绣。每到一个落脚地，就把绣好的帕子拿去当地布庄卖。
楚云晚有信心，以自己精湛的绣技不愁没人要，并且一定会卖出个好价钱。
对了，还要补充药材，什么跌打损伤，活血化瘀，伤风着凉的药都得备些。
时间紧迫，楚云晚不可能一下子全部买齐。反正陵州属江南地界，到京城要很长时间，慢慢买，未雨绸缪总没错。
回到客栈，天刚刚擦黑。
楚云晚跟店小二叫了水，回房在屏风后头舒舒服服洗完澡，换套干净的衣裳，铺完床睡下了。
就这样风尘仆仆，风餐露宿，队伍终于在一个多月后顺利抵达京城。
京城不愧为一国之都，道路宽畅，各种高大上的酒楼店铺鳞次栉比，街边摊贩卖的东西类别众多，稀奇古怪，能淘到不少有趣的玩意儿。
人们穿戴干净得体，繁华程度不是其它城池能够比拟的。
随着马车继续前行，楚云晚发现，京城占地极大，从城门口到皇宫，还有老远的距离。
“怎么办云晚？我好紧张啊！”
苏玉霞握着楚云晚的手微微发抖。
楚云晚安慰她，“没事的，皇宫很大，我们这样初来乍到，什么都不懂的宫女，会被安排在最底层，是见不到大人物的，你就当和平时干活一样好了。”
楚云晚的话令苏玉霞安心不少。
有人说：“听说我们还不算宫女，要再经过层层检验，合格了才能正式成为宫女。”
另一位女孩忐忑地问：“那……要是不合格怎么办呀？”
“发回原籍呗！”
气氛陷入诡异的安静中，紧张不安的情绪在每个人心头渐浓。
楚云晚倒是希望自己不合格。
她不想进吃人不吐骨头的皇宫，宁愿找个山清水秀的地方，靠自己的绣技，带着凝双，踏踏实实过小日子。
不过……如果能留下，是不是有机会接触到萧家人？
没有人注意到，楚云晚那双清莹莹的眸子，闪过一抹与她年龄不符的深邃。
“哇！快看！那是不是宫墙！？”
撩开侧帘，马车拐个弯，转入另一条大道。
视线穿越层层楼台，层层枝桠，漆红色高大宫墙若隐若现。
楚云晚的手紧了紧。
要进宫了，至此，要在皇宫里待到二十五岁才能被放出宫去。
她终究做不到面上表现出来的平静。
苏玉霞知道楚云晚的心情其实和她一样。
两人悄然握紧双手，相视一笑，从对方的眼睛里得到慰借。
越靠近宫门，道路越拥挤。
数不清的马车把皇宫外的条条道路堵得水泄不通，皆是全国各地采选来的女孩子。
依据规定，马车不得入宫。大家只好下车，一起步行。
一眼望去，人头攒动，人山人海。
每个队伍的教习嬷嬷，把名册交给宫门口尚仪局的人，核对人数。
虽然天上有太阳，但已是秋季，气温低。
众人站在冷风里