“……你要……带他们走？”
当约书亚看到玛卡领着一群衣衫褴褛的孩子从地牢里走出来时，他的脸上露出了显而易见的仓皇。
玛卡只是朝他瞥了一眼，就继续往前走去。在他身后，满身是伤的孩子们互相搀扶着，默默地跟上了他的步伐。
与早已被折磨扭曲了心性的约书亚不同，这些孩子接受荼毒尚浅，内心的某个地方还没有被服从所侵占。
哪怕他们仍旧不敢言语，可行动上却出奇地一致。
“不、不能……你不能带他们走……主人会……”
“你也要一起走吗？”
玛卡站定了脚步，打断了他的话。
“……我？不、不……我……”
“你的主人已经抛弃你了，不是吗？”玛卡依旧站在那里，头也不回地道。
“……我……可是……标记……”
听到“标记”这个词，玛卡不由心中一动。他突然转过身来，平静地望着约书亚，眼神却异常地锋锐。
“那么……”玛卡看着他道，“如果我帮你去除死圣标记，你会想要跟我离开吗？”
“去、去除？不可能的……我……”约书亚语无伦次地说着，两只手哆哆嗦嗦地放在了胸前，那是烙印标记的所在。
“会想要跟我离开吗？”
不管他的内心有多么地动摇，玛卡的声音依然平淡如初。
或许只有到了一定程度，那个“主人”才会给这些孩子们赋予标记。据玛卡先前的观察来看，那烙印标记应该是由某种黑魔法完成的。
“我……离开？”约书亚呆呆地看着玛卡，过了好一会儿才讷讷地道，“我能去哪儿呢……”
“自己想。”
玛卡丢下这句话，随后便再次转身，往来时的方向走去。
约书亚站在地牢的入口边，看着玛卡的背影离自己越来越远，看着那些孩子连看自己一眼的兴趣都没有，他的手渐渐地握得越来越紧。
在这里生活了这么些年了，他从来也没有考虑过如果自己获得自由的话会是什么样，可是现在，这个现实就明明白白地摆在了自己的眼前。
那个比自己还小的巫师……能去除主人赋予自己的标记吗？那个日复一日、年复一年地折磨着自己的烙印……真的能被去除掉吗？
也许可以的吧？那个巫师强得可怕……也许可以的吧？
“……我要跟你走！”约书亚蓦然喊出了声，“我不想再挨打了！我要……过上妈妈还在的时候的那种日子！”
尘封已久的那一页记忆，在他心中悄然翻开，褪了色的画面，似乎重新展现在了他的眼前。
“……是吗？”玛卡终于又一次回过身来，遥遥望着他道，“很可惜，我可给不了你那种东西……你想要的话，就得自己去努力。我能给你的，就仅仅是一个机会而已。”
说罢，玛卡领着孩子们继续走向了餐厅的方向，正在愣神的约书亚连忙追了上去。
……
“脱掉上衣，在椅子上坐好。”
修道院的餐厅中，玛卡顺手点燃了壁炉中的柴火，然后朝约书亚催促道。
约书亚心中缠绕着某种复杂的情绪，他在沉默中除去了衣物，露出了干瘦且同样伤痕交错的上半身。
而在他的胸膛上，隐隐萦绕着黑紫气息的死圣标记其实并不显眼，因为在那个标记周围，那些蔓延开来的异样筋络要比之更加醒目得多。
待他在靠背椅上坐下之后，玛卡拿着法杖来到了他的面前，细致地探测起了其中的奥秘所在。
“……毫无疑问，印迹上附有诅咒。不过……”玛卡微皱着眉，感应着其中的魔力波动，“嗯？这个多余的魔力点是什么？”
与普通的巫师不同，可以清晰感应到近距离魔力的他，解析起魔咒来将会更加轻松。很快他就从那隐晦而又复杂的魔力波动之中现了什么可疑的玩意儿。
他当即取出了一叠稿纸放在旁边的餐桌上，时而用自己的魔力轻触那烙印标记，时而附身写写画画，像是在推算着什么东西。
然而就在他又一次观察了其中的魔力反馈，并再度俯身去进行推演的时候，他握着羽毛笔的手猛然顿住了。
虽然他尤其擅长分析魔咒，可那也是需要时间的，眼下还远远没有达到解析完成的程度。
令他终止推演进程的，是一波尤其明显的魔力波动！
玛卡豁然转身，手中的羽毛笔已经丢到了一边，重新握紧了他的法杖。而在他眼中，看到的是约书亚胸口的死圣标记所散出来的黑紫色光芒。
玛卡皱着眉感应着其中的魔力变化，并谨慎地稍稍后退了一步，将手里的法杖横亘在了他与约书亚之间。
紧接着，约书亚突地就将双眼盯住了他，那对眸子中应有的怯懦已然彻底消失不见。此刻玛卡所能感受到的，是一种带着淡然的深邃。
“……你好，孩子。”
约书亚毫无征兆地开口说话了，可语气却显得满布沧桑。
“我送给你的礼物，还算喜欢吗？”
玛卡终于确认了他刚才所在推演的东西究竟是什么——那应该是一种可以远距离连结、并强行控制被施咒者灵魂的魔咒。
“……你是指什么？”玛卡直视着那双眼睛道，“纽蒙迦德里的那张羊皮纸吗？”
对方的脸上浮现出了一丝颇有深意的微笑。
“别开玩笑了！”玛卡厉声道，“你的阴谋不会得逞的！我不会让你伤害到我的任何一个