永历十六年十月下旬，沈阳城内，东北总督衙门内。虽是深夜，可是衙门大堂中还亮着灯。
瞥见一眼桌子上的一张《明报》——按照江北的惯例，在收复辽东后，既于此地刊印报纸，报纸是《明报》的沈阳版，虽说只是搭眼一瞧吴兆骞便看到头版的内容。
“……李子渊弑君篡位，天下理当共讨之……嘿嘿！”
他抬眼看了看面前的方以智，看着这位东北总督，尽管吴兆骞曾经赴满清科考，而且因为江南闱科场案被流放到宁古塔，但是因为东北人丁稀少，所以仍然被留用于总督府，当然，这也和方拱乾的推荐有着直接关系，方拱乾是南直隶桐城方家人，而方以智是其同宗，对其自然加以照料。
“先是弑君，又是篡位，如此乱臣贼子，理当天下共讨之，此议一出，必定会得各方响应。”
方以智却只是默默喝着酒，并不出声。身为府中官员，他当然知道，皇上暴病身死之后，大王是如何震怒，命令全军为皇上发丧，不过尽管如此，大王却没有直接指责李子渊弑君。
在弑君的问题，尽管民间有着各种推测，而且都指向李子渊，但是大王以及闽藩，甚至晋藩，都没有将此归罪于楚藩。
为何会这样？
究其原因，再简单不过，因为大家都没有证据，而现在，楚藩臣属对李子渊的劝进，已经让世人看到李子渊的狼子野心。同样也让世人为之不耻。
但是让许多失望的是，尽管大王质疑皇上死因，要求彻查此事，但是，在皇位继承的问题上，一直以来以忠贞不渝而名扬于世的大王却选择了沉默。
先帝走了，可还在太子在，而且太子在万年，可大王……想到一直以来的那个谣传，方以智不禁有些失神，若是大王当真是烈皇帝血脉，那么……
“李氏称帝，不过只是自寻死路，”
吴兆骞望着方以智，忽然低声问道。
“今日，先帝已去，天下不可一日无主，按理既然太子尚在，自然应该由太子继位，只是我大明尚在其它诸藩，先帝本是远藩，继位为帝，不过是因缘际会，若烈皇帝子嗣在，自应该由烈皇帝子嗣继承大统，不知制台可以为然？”
方以智依然不回答，只是眯着眼睛望着吴兆骞。
吴兆骞说得不错，朱由榔确实是远藩，按道理来说，确实不应该由其继承皇位，这大明宗室之中，有比他更近的近藩。可若是说到正统，自然没有比烈皇帝的子嗣，更能称得上正统……
只是烈皇帝的子嗣到底有无存世？
这既是一个疑问，同样也不是疑问。
因为一直以来，都有谣言称大王是烈皇帝的子嗣，对此，大王既没有否认，也没有承认。
大王到底是不是烈皇帝的子嗣？
过去，天下人好奇。
现在，天下人更好奇。
“汉槎，那么以你看来，若是李氏称帝，这天下将会如何？”
方以智并没有顺着吴兆骞的话说下去，而且转移了话题。
“只恐怕天下必将重陷纷乱之中，如今天下兵马财物皆把持于四藩，若李氏称帝，恐必有人效仿之，即便大王意力揽狂澜，只恐怕亦会是独力难撑，为天下指。”
吴兆骞的回答显得极为谨慎，他的回答让方以智深以为然的点点头，这样的结局谁都很清楚，权力乱人心，这天下谁人不想当皇帝？
现在，之所以众人都保持沉默，不正是想看到李子渊会走到那一步吗？
在李子渊称帝的时候，大王又会做何选择呢？
是随波逐流，还是力揽狂澜，或者……
在方以智与吴兆骞两人私下交谈时，于淮王府行在内，朱明忠同样面对着一个选择。
“朱慈炯……”
念叨着这个名字，朱明忠的神情显得有些无奈，也许几个月后，他就更还“真名”，他将会是大明烈皇帝的子嗣——朱慈炯，至于朱明忠这个名字，不过只是他潜藏于民间时的化名。
天下人谁会相信他是烈皇帝的子嗣？
这并不重要，因为到时候，不但会有玉玺等物证，同样也会有朝中的老臣作为人证，他们将会认同他的身份，他于这个时空之中，再不是凭空冒出来的，而是十几年前流落民间的皇子，是大明皇位最正统继承人。
至于朱由榔，不过只是远藩，不过只是因缘际会当上了皇帝，现在既然身故，那么大明的皇位自然应该由其真正的继承人继承。至于朱由榔的儿子……
“斩草除根……”
又一次，朱明忠的脑海中浮现出了石磊先前的建议。
“大王，斩草必须除根，只要朱慈煊在一天，纵是其不意谋夺皇位，可他毕竟是太子，他日势必会投机钻营之徒，于其身边为其谋划，今日大王仁心，反倒会害了他，若是其谋逆，被牵连者又岂止其一人？”
一直以来都积极为大王“进一步”出谋划策的钱磊，看着沉默不语的大王，再一次劝说道。
朱由榔死了！
在得知他的死亡时，钱磊总算是长松了一口气，尽管他同样觉得其身死有太多的疑点，至于为李子渊毒杀，在他看来更是无稽之谈，好不容易有个把持朝廷的机会，他李子渊又岂会错过，非要用最愚蠢的法子去弑君篡位？
可另一方面，钱磊当然明白，朱由榔死的正是时候，他这么一死，一直以来阻挡大王更进一步的障碍也就消除了，尤其是死在李子渊的“手中”，更是让大王有了