可是要了命了，这还让人活吗？既然要活下去，不想被累死，也不想被杀头，就得想办法。
事实证明：只要思想不滑坡，办法总比困难多。武器是不能丢掉的，太显眼的东西，很容易让人看到的，看来能丢弃的就只有粮食了。说的是不让遗弃粮食，可是你说不让遗弃就不遗弃了吗？只不过是不让你看见就行了么！于是在晚上睡觉的时候，士兵们就在自己的帐篷里挖个坑，把自己的粮食偷偷埋起来。这样自己身上的负重就轻了许多，如果有人问，就说是自己饿疯了，饭量大，吃的多了，所以剩下来的就少了。
一两个人这样做了，大家也都有样学样。
由于粮食被丢弃的多，隋军没有行进多久就有点吃紧了。为了能坚持下去，大家只好省着点吃，这样做的结果就是吃不饱。
当隋军到达鸭绿江边的时候，高丽的将军乙支文德假装成使者去探看隋军的虚实。当他进入隋军大营的时候，他看到的隋军士兵们一个个都是吃不饱而有气无力的样子。
宇文述和于仲文知道了来人就是高丽主将乙支文德的时候，就要把他抓起来，可是慰抚使尚书右丞刘士龙坚决不让，因为对方现在的身份是使者，这是有违“两国交兵、不斩来使”的信条的。
乙支文德结结实实做了一回侦察兵，被放走了。
乙支文德前脚刚刚走出隋军的大营，于仲文后脚就后悔了，他派出人马去追，可是乙支文德已经走出了隋军大营这座虎穴，小命差一点儿丢掉，怎么肯再回去？他快马加鞭，用最快的速度渡过鸭绿江，平安地返回了高丽。
失去了乙支文德，宇文述非常失望，而且大军粮草已经没有了，所以坚决要撤军回去。可是于仲文坚决反对。他慷慨陈词：“陛下以十万之众付与我等，今天只是遇到小股敌人，我们就退回去，怎么有脸去见皇帝陛下？”
按说此时宇文述的建议在正确的，没有军粮的军队是根本不能持久的。
然而当初九路大军进发之时，隋帝杨广曾交待：如果遇到争议，一切指挥都要听从于仲文。既然如此，宇文述也只好听从于仲文了。
宇文述和于仲文率军渡过鸭绿江前去攻击高丽军队。
乙支文德已经知道隋军缺粮，士兵们吃不饱，是不可能持久进攻的。为了把隋军拖垮，他带领军队假装败退，引诱隋军深入。隋军果然上了当，看到高丽军队一触即溃，于是奋力向前追赶，一天之内连打了七场战斗，七战七捷。当然了，只是高丽人假装败退的，隋军虽然胜利，却并没有太大的斩获和缴获的物资。在胜利的诱惑下，隋军不顾肚子的饥饿步步进逼，一直渡过萨水，追到离平壤城三十里的地方，这才依靠山势扎住了营寨。
经过几天的急行军，乙支文德知道隋军此时已经是强弩之末，不可能发动攻击了。
战场形势开始发生逆转，高丽人知道机会就要来了，胜利就要属于他们了。但是他们知道隋军的实力还是很强大的，为了避免困兽之斗，乙支文德又耍了一个手腕，他并没有在这个时候去攻击隋军，而是派遣使者再次去投降。他们告诉宇文述说：“你们的攻势太强了，我们已经决定投降了。等你们的军队向回撤退的时候，我们要和我们的国王高元到你们皇帝的行宫去投降。”
宇文述此时已经是没有办法了。向前去，军队已经没有了粮食，士兵们都挨着饿，根本不可能再去攻击城墙高大坚固、防御工事一应俱全的平壤城。如果那样做，到时候不要人家高丽人动手，自己的手下自己就会饿死或者哗变了。唯一的选择只有撤退，况且此时高丽人已经投降来了，自己也算有了面子和撤退的理由。
那就撤退吧！
可是身经百战的宇文述还是保持了一个将军应该有的谨慎。这撤退的时候，隋军摆着整齐的方阵向后有秩序地撤退。可是他们很快发现在他们的四周出现了高丽人的军队。
这些高丽军队不断地骚扰着撤退中的隋军，好在隋军的阵型很严密，一边抵抗敌人的骚扰一边撤退，高丽军队多次的骚扰并没有对隋军造成太大的伤害。
七月，隋军来到了萨水边。萨水，一条并不太有名的河流。从此将变得让很多人记住了它的名字，也让很多的人终身难忘，刻骨铭心。就在不久前，隋军刚刚从这条河上渡过去追击高丽军队，现在他们有撤退到了这条河边。但其中的许多人已经不可能再次渡过这条河流了，他们并没有领到返程的船票，却走向了奈何桥。
此时已经进入秋季，河水变得非常的迅猛。就在这条河边，战争开始发生了大的转折。就在隋军撤退过河刚刚渡过了一半人马的时候，高丽的军队突然从背后发动了攻击。
高丽人的攻击非常的猛烈，更糟糕的是此时的隋军正忙于撤退过河，队伍也正是混乱的时候，已经完全没有了抵抗的决心和战斗的意志。既然已经有许多的人渡过河的对岸了，我们还是抓紧时间赶紧过河逃命吧！
其实这就是巧妙地利用人们想活命、不想被别人利用为他人挡枪的心理而采取的一种战术。这在兵法上是很有名的所谓“击敌于半渡”的战法。
隋军发