马库斯感到了深深的失望和不爽。
石堡要塞是位于赤脊山边境线上唯一的大型要塞，也是赤脊山北方及东方防线的重要支撑点。
赤脊山北方防线上散布了各种据点——一个位于赤脊山与燃烧平原山间关隘的小型要塞，三个营地以及十一座哨塔——暴风王国第三军团第十六旅的两个团驻扎于此，负责着随时支援王国在燃烧平原的哨岗、监视黑铁矮人异动并封锁黑石小径防备其进入赤脊山的重任。而在东方防线上，为了封锁赤脊山豺狼人的大本营之一——加拉德尔山谷以及对抗石堡瀑布和鱼人部族，各种哨站、高塔、营地被建立了起来，第十六旅另外一个团被部署在那里。
驻扎在石堡要塞的，是暴风王国第三军团的一个主力旅，第十七旅。在王国军方的纸面上，这座要塞所在的区域里，应当驻扎了足足三千常备军，和止水湖南方的大军营——第十八旅的驻地遥相呼应。
只是，根据马库斯的所见所闻，作为这个主力旅主要驻防地的大型要塞里，平日里只有六百余人；而且指挥官、副手、主管后勤的军需官、团长、副团长等等一系列校官，除了一个瘸了一条腿的三十三团团长卡隆少校以外，没人在要塞常驻。
特别是以亚瑟伯爵为首的一系列贵族——准确的说是来镀金的贵族——出身的军官，基本上把城镇作为了自己的住宿地点。他在湖畔镇的别墅，才是本旅的旅部，也是某种意义上的指挥中心。而在湖畔镇外的军营，驻扎的人数比要塞的人还要多。
只有那些不受亚瑟伯爵待见的军官和他们的士兵，才会驻扎在又潮条件又差的石堡要塞、石堡要塞周围的几个附属哨塔及石堡高塔那里，或者执行巡逻、保证道路通顺的任务。
为了应付来自于湖畔镇北方不远处赤脊峡谷的豺狼人，湖畔镇等地的大小领主也对亚瑟上校十分欢迎。而亚瑟上校的理由也十分充分，应当地领主之邀，防备豺狼人，虽然这任务明显已经出了他的防区，甚至也不在整个第三军团的防区之内。
当然，亚瑟上校一年还是会来要塞两三次，偶尔应付检查甚至会多去几次，但每次绝对不会在石堡要塞住宿超过两个晚上就是了。
另外，为了保护石堡高塔西方不远的大型伐木场——赤脊山的重要物资搜集基地——第十七旅那里也建立了一个营地，同样由上校不大欣赏的军官带着部队驻扎。
于是，为了完成报道任务，马库斯不得不和要塞派往湖畔镇的信使一同出发。虽然他只是一个小小的少尉，但是按照要求他必须找十七旅的最高长官报到，分配职务。盖因那位洛萨伯爵并没有为他安排什么具体的职务，只让军部给了他一个少尉的军衔，便让他去报到了。
马库斯本人，本来就对这项安排没有什么意见，又听闻第十七旅乃是王国有名的精锐，一度非常满意。一直到他见识到了这所谓的本旅基本旅情之后，才对这个安排不爽起来。
就像他所预计的那样，一路风尘仆仆的赶到了湖畔镇，他照样没见到亚瑟上校本人。没有给侍从递上几个钱币，又隐去了有埃兰家纹章的身份证明之后，马库斯在上校的候见室里等了半天，便有一个跟班趾高气扬的走出来，在还给他文件的同时又给了他一份盖了章的新文件，任命他为一名中队长，驻防地点位于石堡要塞最外围的哨塔，相当靠近加尔拉德豺狼人部族的活动范围。
那差不多是第十七旅最为危险的所在，而这正是他所希望的。
暴风王国和豺狼人的战争，已经持续了很多年。它可以说结束了，但也可以说尚未结束。
说结束，是因为王国的军队已经很久没有与豺狼人进行大规模的决战，比如规模大到需要第三军团出马的地步。最近十来年，连出动一个团以上来对豺狼人进行大规模清剿的事情都没有。但是，说没有结束，却也不无道理。不独独第三军团这支为了应对豺狼人威胁而建立的常备军团，时至今日，王国上下的大小城镇和民众，仍然不停地在应对豺狼人的各种小规模袭击。
当然，总体来说，趋势还是在向好的方向发展的——
在过去的年月里，大相径庭的众多人类国度，在整个东部王国繁荣兴盛，其中最为狭小亦是最为孤立的，便是暴风王国。藉着这片丰穰土地中星罗棋布的农场，这个国度得以沿着岁月渐而昌盛，而随着暴风王国的人口日益增多，许多城镇也转而逐渐发展起来，横贯了近处的艾尔文森林、赤脊山、阳光林地，直至一度有王国粮仓之谓的西部荒野。
王国的土地在不断扩张，而威胁也是如此。随着王国的发展，威胁也不断浮出水面。从一开始，大量凶悍却头脑简单的豺狼人就将这些新出现的人类当成了唾手可得的猎物，并进而结伙袭击了暴风王国的车队、农场乃至城镇。为此，暴风王国便派出了麾下英勇的骑士和其他的士兵前往巡逻，以期保卫他们的土地。
但是，尝到甜头的豺狼人越来越多，甚至远方的部族都在向王国聚集。暴风城一度成为了被驱离家园的难民赖以凭依的避难所。这座固若金汤的城池带来的并非只是身体上的安全，一应还有着精神上的指引。数十年以来，新兴的圣光教会派出了众多虔诚的神官，从洛丹伦一路南下传播他们的信仰。抵达暴风王国之后，虔诚的众人便建立了一个名为北郡神官圣教团的