到傍晚时分，各师的反馈都已经回来，没有发现符合上述标准的军人。
线索断了。
维特科夫表情严肃地对索科夫说：“司令员同志，看来敌人很狡猾，在布置完任务后，又重新潜伏起来，恐怕我们在很长的时间内，都无法发现他的踪迹。”
“既然找不到他，那就暂时把此事放下吧。我想，德国人在短时间内，是不可能再发起类似的进攻。”既然线索已经断了，索科夫不想再在此时上浪费太多的精力，他此时更关心战场上的动向：“敌人最近有什么动作？”
“和您判断的一样，敌人在击溃了瓦图京将军的西南方面军之后，已经展开了对沃罗涅日方面军的进攻。”维特科夫苦笑着说：“面对敌人的进攻，友军表现得有些力不从心。”
“看来要不了多久，德军就会重新夺回哈尔科夫和别尔哥罗德等地。”
索科夫的话还没有说完，朱可夫就从外面走了进来，他板着脸问：“那你说说，德军重新占领了这两个地方后，又会做些什么？他们会再次进攻莫斯科吗？”
“我觉得应该不会。”索科夫抬手向朱可夫敬礼后，把桌上的地图移到了朱可夫的面前，对他说：“大将同志，您请看地图。我觉得德军在击败西南方面军和沃罗涅日方面军之后，将无力继续向北面推进，敌我双方的战线，将稳定在库尔斯克和奥廖尔一线。”
“米沙，你的想法很大胆。”朱可夫盯着索科夫所指的地方看了好一阵后，开口说道：“如果真的出现你所说的情况，意味着我们将有上万平方公里的土地沦陷。如果我不知了解你的话，完全可以把你的判断当成失败主义论调。”
朱可夫的话，把索科夫吓出了一身冷汗，他没想到自己只是如实地说出了真实的历史，居然要面对如此严重的问题。
看到索科夫呆若木鸡地站在自己的面前，朱可夫摆了摆手，继续说道：“当然，经过我这两天的仔细分析，觉得你所说的情况，是完全有可能出现的。到时敌我双方就有可能形成对峙，然后双方开始积蓄力量，再来一次战役级别的大决战。”
见朱可夫推测出，在库尔斯克地区将有一场战役级别的决战，索科夫不禁对他佩服得五体投地，自己是靠着对历史的了解，才知道库尔斯克会战。而朱可夫则是根据战场上的形势，来准确地推断出，那里将是一个决战的地段。
“米沙，你有没有考虑过，德军重新夺回哈尔科夫和别尔哥罗德之后，有可能调头向东，对卢甘斯克展开大规模的进攻，你到时准备如何应付呢？”
“大将同志，我们正在抓紧时间修筑防御工事。”索科夫胸有成竹地说：“以我们现有的兵力，完全可以抵挡德军的一个装甲军的进攻。”
“你有这样的信心，我感到很欣慰。”对于索科夫答复，朱可夫感到很满意：“如果我离开这里后，你需要什么帮助，尽管和我进行联系，我一定会尽量满足你的要求。”
…………
索科夫心里很清楚，要对付德军的装甲集群，最好的武器就是炮兵，因此他第二天一早，就来到了炮兵师的驻地，见到了师长米亚科京上校和政委马赫穆托夫中校。
双方就坐之后，索科夫也不兜圈子，而是直截了当地问：“上校同志，再过一段时间，敌人可能会对卢甘斯克发起进攻，你的炮兵能对付德国人的装甲集群吗？”
“我们师有一个重炮团，装备了三十六门152毫米的榴弹炮。”米亚科京回答说：“对付敌人的装甲突击时，应该可以起到一点效果。不过您要告诉步兵，千万别让敌人的坦克冲到我们的阵地上，我们的大炮可不会拼刺刀。”
对米亚科京的最后一句玩笑话，索科夫淡淡一笑，随后说道：“师长同志，如果敌人攻势猛烈的话，没准还真有让大炮上刺刀的时候。”
见米亚科京一脸茫然，他连忙解释说：“我们的步兵缺乏足够的反坦克武器，如果德国人的坦克数目过多，要想完全挡住他们，是非常困难的，因此我们要做好最坏的打算。我记得你们师有一个76毫米火炮团，我看可以为这个团配备一些穿甲弹，等敌人的坦克接近你们的炮兵阵地时，采用直瞄射击的方式，来摧毁敌人的坦克。这就是所谓的‘大炮上刺刀’。”
针对在接下来的战斗中，如何使用炮兵的问题，三人进行了深入的讨论，最后达成了共识。即敌人进攻时，用重炮对敌人的步兵和装甲车辆，进行远程的炮火拦截；而中型火炮则是为防守的步兵提供炮火掩护。
索科夫带着萨莫伊洛夫离开了炮兵师的指挥部，朝着停在不远处的吉普车走去时，迎面走来一位高个战士，他手里还提着一把斧子。在和索科夫擦肩而过时，他一边把手举到额边敬礼，一边加快了速度。
“战士同志，请你等一下。”索科夫觉得这个人有点不对劲，别的战士见到指挥员迎面而来，都会主动让开道路，并站在一旁敬礼，可是此人却径直从自己的身边走过，索科夫连忙叫住了对方。
被叫住的高个战士，转身面朝着索科夫，一言不发。
索科夫走到了高个子面前，望着他问道：“战士同志，你拿着斧头做什么？”
“报告上校同志，”高个挺直身体回答说：“我是师部炊事班的，刚刚奉命去砍一些柴火，用来生火用。”
高个炊事兵的回答，看起来是滴水不漏，