更始三年六月己未（公元25年8月初），刘秀于河北鄗县千秋亭，接受百官朝拜，烧柴祭天，祝告上苍，登基称帝。礼毕，年号为建武，改鄗县为鄗邑，册封群臣，大赦天下，立郭圣通为后。
“竖子，竖子！竟如此欺朕，如此欺朕，朕必将你碎尸万段，碎尸万段！” 暴怒的吼声，在未央宫上空回荡。中兴圣主皇帝刘玄满脸漆黑，额头上青筋根根乱蹦。
金銮殿内，文武大臣鸦雀无声，谁也不敢劝刘玄且熄雷霆之怒、。
从早上到现在，已经有四个说话不过脑子的家伙，先后被推出辕门斩首示众。他们的下场虽然一样，罪名却各不相同。有的是“为乱臣贼子进言”，有的是“妖言惑众，扰乱军心”，有的则是“剿匪不利，贻误军机”，还有的则是“勾连反贼，大逆不道”。
大伙谁都不想做第五个，更不想在这个节骨眼上，替刘玄殉葬。
一个月前，赤眉军再度打到了三辅外，长安城内人心惶惶。半个月前，泚阳王王匡、宜城王王凤、淮阳王张卬三人，在新丰大营拥兵自重，拒绝出战，令局势雪上加霜。十天前，刘玄忽然生病，群臣结伴赶赴皇宫探望，刚一进门，立刻有伏兵四下杀出，当场以谋反罪，将平氏王申屠建、阴平王陈牧、襄邑王成丹三个砍成了肉酱。五天前，前丞相曹竟的儿子，尚书令曹诩，因为当年力主放刘秀宣慰河北的事被翻了旧账，满门尽诛。今天，刘秀自立为帝的消息，又传了过来，让刘玄彻底陷入了疯狂。
头脑正常的人，都不会跟疯子讲道理。更何况，这个疯子手里还握着刀，随时都会大开杀戒。所以，此刻金銮殿上的文武虽然数量颇众，却没人再去接刘玄的话茬儿。大家伙都低下头，看着脚下的影子，默默地等待早朝的结束。有些心思格外机灵者，甚至已经开始在肚子里盘算，该如何跟朱佑派进长安城的细作搭上关系，为自己在建武皇帝刘秀那边，谋取进身之阶。
非亲非故，想要在刘秀那边谋取官职，当然不会太容易。可对于足够聪明的人来说，想要讨好刘秀，却也不会太难。更始朝廷这条烂船，虽然随时都可能沉没，却依旧有几斤钉子可拆。将长安城内的情况，以及其他受更始朝廷掌控地区的消息，还要各路兵马的具体人数等，收集汇总，卖给朱佑，以后者的性格，肯定会给大伙开一个合适的价钱。
要拆，就得动作快。
要卖，也一定得投买主所需。
于是乎，就在刘玄气得像个疯子般，满长安城里诛杀乱臣贼子的时候。一道道密信，就如长了脚般，飞到了河北，飞到了刘秀的军营。
刘秀接到这些密信之后，当然喜出望外，很快，就在严光和邓禹两人的帮助下，制定出了完整的作战计划。
建武元年七月初，汉建武皇帝刘秀（光武是为谥号，不是年号）派孟津将军冯异，破虏将军邓奉，虎牙大将军铫期，率领大军三万，出太行山南麓天井关，夺孟津渡，随时准备渡河南征。
河南郡守武勃闻讯，十分惊恐，火速派人向长安告急，同时，硬起头皮率领多次被赤眉军击败五万部众，匆匆赶往黄河渡口。途中，还不忘派人向驻守洛阳的舞阴王李秩和左司马朱鲔求救。
然而，直到他抵达黄河渡口，也没等到朝廷派来的任何援军。 舞阴王李秩和左司马朱鲔两人，也好像聋了般，没有给他任何回音。
“扎营，贴着黄河扎营。老夫就不信，刘秀还能插翅飞过来！” 尽管心中充满了绝望和恐惧，对刘玄忠心耿耿的武勃，依旧咬着牙，发布了备战命令。
话音刚落，亲兵队正袁嵩，忽然慌里慌张前来禀报，说以上游下游百里之内，船夫和渔夫们，不知受了何人蛊惑，在昨天上午，将所有渡船和渔船，都驶向了北岸。如今，得到冯异重金赏赐的船夫和渔夫们，已经开始架设过河的浮桥。按照正常速度，用不了半个月，叛军就能踩着浮桥杀过来！
“该死，见利忘义的匹夫，统统罪该万死！” 武勃气得两眼发黑，但不得不强打精神，亲自到河畔探查。行不多时，忽然听到涛声如雷，苍茫的水雾中，竟有一头数丈长短的怪物，朝着自己张开了白亮亮的牙齿。
“龙！龙！” 事发突然，武勃根本来不及细想，嘴里发出一声惨叫，凭借沙场上养成的本能拨转战马，落荒而逃。
“大人勿慌，大人勿慌！”亲兵队正袁嵩见状，赶紧策马追了上去，一边替武勃拉住马缰绳，一边大声解释，“那不是龙，是巨鼍的骨架，据说，据说当年，刘秀等人在此渡河，遇到，遇到……”
话说到一半儿，他的脸皮忽然涨得通红，嘴巴大张，再也说不下去。
武勃身为河南太守，当然也曾听闻过刘秀当年渡河斩龙的传说。楞了楞，红着脸回头再看。果然，发现刚才差点将自己吓丢了魂魄的怪物，只是一个巨大的骨架。所处位置也不是水中，而是黄河岸边。
愤怒地抽出铁锏，他策马而回，准备将鱼骨砸碎，洗雪前耻。才来到骨架近前，却又赫然发现，在那骨架的正中部位，竟然树立着一块三尺见方的木板，上面歪歪斜斜写着一句话：“高祖斩蛇，萧王屠蛟，若想活命，望风而逃！”
“刚才，刚才没有这块木板！” 唯恐武勃怪罪，亲兵队正袁嵩，抢先大声自辩，“太守，刚才属下带人前来探查时，真的没有看见，并没有