停顿片刻，周朝英露出冷冷微笑：“这大概就是置之死地而后生，就是去抢去骗，我也要拉出一帮弟兄。以前那种活法，你受够了，我何尝不是，进了守备营，戚将爷又是个军法严明的，营里头个个都是有本事的，不差边镇兵马，这种机会哪能错过？”
周朝秀又不语，周朝英敛容，询问：“你与张氏如何了？她虽不喜我，可我也能看出她看你的目光比看周朝良还要亲近三分。那泼妇若能有张氏这样的三分情义、仁善，我等又何至于眼前这境况？”
稍作考虑，周朝秀道：“我与她至今是清白的，从炭场出来入继大宗时，我才发现还有人比我还可怜。大宗当时的状况，是要活一起活，要死真会死一起。就那么相互拉扯着，没想那么多。”
“这两日看镜子，脸上有了活肉，不像刚出炭场时脸上只有一层皮。那时自己都不愿看自己的模样，哪里会去奢望女子喜爱？活死人一样，随时可能横尸荒野的人，又哪里会去想明日、后日的生活？”
周朝秀说罢一叹，又露笑：“说起女人，右五巷街口卖画的张秀才有个活泼女儿，我见了几次，反倒有与她过日子的想法。”
周朝英怔怔看了弟弟侧脸片刻：“我不管你究竟如何看待张氏，如你说的那样她也是命苦。她的事情是拖不得的，你总不能去抱养一个孩子来欺骗三叔、七叔他们。你得为她以后着想，即便不愿娶她，也要有个一儿半女陪伴她才对。”
他语重心长：“如你我兄弟这样再差，好歹也是个伴。若有一日你突然如周朝良那样没了，或许我也就没心思去交结朋友笼络弟兄，白日军营里操训，夜里在赌棍、暗娼中厮混，能活一日活一日那样活着。你我堂堂男儿都需要个伴儿，就别说张氏一个小女子了。”
“至于放张氏回真定娘家，这种事儿我想你也是不乐意的。”
周朝英说到这摇摇头，又斜眼看着弟弟说：“以前你还小，后来在炭场里，炭场里的人想做脏事一个个没本事、没机会、也没胆量去做。现在你又被锦衣卫看中，同僚左右都是有本事有前程的人，一个个顾忌锦衣卫稽考，不愿染脏衣裳、手脚，所以你没怎么见识过脏事。”
“你与张氏的事情，其实只有你与她会在意彼此是否清白，或许只有你一个人在意这份清白。”
周朝秀听了沉默不语，才问：“大哥这样想，难道邻里，及许世平、李纯文这些人也这样想？”
周朝英也是沉默片刻，才缓缓回答：“他们与周朝良有交情，可周朝良已没了。香火情淡薄，不值得他们操心多少。我觉得他们会认为你与张氏结合后也是一桩好事，这样他们眼里周朝良的骨血也不会受多少窝囊气。”
周朝秀的黝黑脸颊，咬咬牙说：“我明明是清白的，可始终觉得自己心中有愧，仿佛真做了道德不容之事。可你们一个个的，总是在劝说、逼我去做违背道德的事情。我真不知到底是谁错了，还是说这就是个男盗女娼的世道？”
“阿秀，这世道就这样。人生短短，行乐要乘早……如你这样的，或许真该累死在炭场里，也就没了这类没意义，却让咱为难的疑问。”
周朝英也回头看自己弟弟的脸，只觉得这张脸是那么的青涩，犹如稚童：“背信弃义男盗女娼，这就是世上的人心，人心都是黑的。只有亲近家人前，是暖的，也仅能够暖暖手，救不活一个快冻死的人。”
周朝秀却笑了，仰头看天际火烧云，眼神深邃：“真想一刀斩了这黑白不分雾腾腾的世道。”