袁朴同也就更宽慰的笑了。
近京城的时候是腊月，路上集市渐多。姚宦保见到鞭炮就走不动路，幸好不是他自己走是坐车。就这晚上一住下来，姚宦保先吵闹：“出门！”
他们人多，遇到大些的城市把全城空客栈包下来住，趁便洗个热水澡。小些的集镇就自己搭帐篷，不多的客栈让给女眷住。
太子在女眷一例。
宦保吵得人头痛，映姐儿就答应他出去。不放心，又自己跟上。既然是出去玩，把太子也请上。认为自己带着宦保和太子出去怪，又去请袁家的女眷。
袁夫人老天拔地的人，坐一天车住下来就不想动，就让袁灵娟出去。也怕袁灵娟和姚官保出去让人看着怪，让袁家几个素来稳重的姑娘陪着。
姚兴献和袁朴同一个在客栈料理，一个在镇外料理。太子同行很隐密，只有姚兴献让本镇的官员请走，姚官保陪父前往。在最大的酒楼上正用饭，先看到楼下来了宦保。再后面是灵娟和自己姐姐等人，陪的是太子殿下。
姚官保指给父亲看，是说殿下和姐姐又在一起。姚兴献会错意，白儿子一眼：“要去就去吧。”姚官保下楼来才想到，不由得一笑，父亲以为自己要见灵娟。
他们呆的集镇算附近最大的，方圆百里的人都到这买年货，就不显他们一行人衣着富贵过人别人。
袁灵娟和姐妹们正说说笑笑，肩头让人一拍，有人微笑：“灵娟。”袁灵娟惊喜回身，再微红脸：“官保，你怎么也来了？”
她东张西望：“不用陪伯父吗？”
“父亲自己回去，我看到你就过来。”姚官保指指一旁大酒楼。袁家的姐妹们知趣，对袁灵娟吃吃笑几声，携手走去前面。
袁灵娟单独和姚官保在一起，指前面让他看：“殿下和姐姐总有点儿不对？”那一对人此时离开集市，在一旁树下站着，好似在说什么。殿下是做小伏低的架势，映姐儿垂头是害羞模样。
正常侍候的一对主仆不会是样。
姚官保把袁灵娟往旁边带：“没事别看。”自己多看了一眼，见太子殿下面色微变。姚官保起了疑心，他想到姐姐忽然肯出马车解开心怀，以自己对姐姐的了解转变太快。他让袁灵娟去找姐妹们：“我去请殿下和姐姐过来。”
袁灵娟走开，姚官保绕到旁边，支起耳朵把姐姐下面说的话听在耳中。
“为什么你要这样想？”先听到殿下焦急的声音。
再就是姐姐的轻泣声：“我想回京去必然皇上发怒，那我就没几天好陪你陪父亲和弟弟们。万幸的是还能见到母亲的面，就死也无妨了。这最后几天，我不能让父亲担心，让殿下担心，不得不陪着玩笑。本想不说出来，念到我和殿下自小的情分，殿下又曾喜爱于我不得不说。殿下，后天就要进京，以后我不在，你自己记得天冷添衣，热的时候你不爱喝解暑汤，让小蛋子给你煮清凉露……”
太子握住她肩头，已经生气：“你怎么能，这样想？”他没有别的话可以劝，翻来覆去就这一句：“不要这样想。”
姚官保大吃一惊，心想果然自己没想错。他没有惊动，悄悄走开追上袁灵娟等人，见姚宦保买鞭炮，也大方地答应他多买。
没多久，太子和映姐儿也过来。姚宦保买了多多的鞭炮，回到客栈里带不了，让人拿香，先要就地放上一批。
鞭炮声动客栈，来看的人很多。袁夫人得到消息出来，见女眷们都聚在廊下笑。这其中，女婿官保和女儿站在一起，像一双并蒂花。又看太子殿下和姚家映姐儿，又是一对芝兰玉树。姚夫人心想，难怪殿下只要她侍候，果然生得好，性情又温柔。
亲戚们姑娘们也都好，只有一个人扎到袁夫人的眼。
袁家栋的妻子平氏在这些人中，更显得眉眼平淡，让人比得快无立足之地。袁夫人心中叹气，想到亲戚们夸映姐儿的话，和自己照顾映姐儿病中，更知道姚家姑娘和顺得体。不是自己媳妇可以比得的。
好几个烟花一起升空，人人喝彩：“好！”面色让烟花映得喜气洋洋。袁家栋恰好走来，烟花下看上去英武不凡。
袁夫人偷眼看映姐儿，烟花下如水晶琉璃人儿般，越看越爱。又看走到面前的儿子，高大端正，哪一点儿不好，委屈他配了一个关城里小家姑娘，听说还是逃难去的。
“母亲，父亲说镇外亲戚们都安置妥当，让我跟着母亲就便儿照顾。”袁家栋笑吟吟。烟花继续腾空，点亮无数人眼睛，也点亮袁夫人心中所想。
她对儿子招手笑：“跟我进来，我有几句话告诉你。”袁家栋就进来，母子坐下，袁夫人神神秘秘：“你看姚家的姑娘好不好？”
“好，怎么不好。生得又好，性格又好。以前我们误会姚世叔，和官保见到就打。姚家的姑娘还是和母亲来往，又和灵娟闺中闲话。她还会管家，真真是个难得的人儿。”对于自己妹妹的婆姐，袁家栋毫不掩饰自己的夸赞。
袁夫人笑弯眉眼：“她比你媳妇如何？”
“这怎么能比。”袁家栋笑道：“我房里的是小家子出来的，和姚姑娘一个天上一个地下。”袁夫人喜上眉梢，故意又叹气：“唉，我心里极爱她，想到她这么好的人，没有一个好人家。我这个心里呀，难受得睡不着。