曾渔明白陆妙想的感受，说道：“陆娘子现在可以说是被严世蕃拘禁而不得自由，一旦严世蕃自身难保，又如何能拘束得了陆娘子，那时小生当能娶得陆娘子——”
为了婴姿，陆妙想忍羞与曾渔谈婚论嫁，说道：“严阁老深得圣眷，朝中暂无对抗得了他的政敌，严世蕃虽然奢侈贪暴，但三年五载只怕也减不了他的富贵，且不说贫尼是出家人，即便没有出家，贫尼年齿已长，再过几年更是半老了，如何能嫁人，曾公子年少英俊，前程远大，万万不要在贫尼这里犯糊涂，令堂知道这事也定要责骂你，这岂不是贫尼造的孽！”
曾渔眉头轻皱，陆妙想说得没错，他要娶陆妙想，只恐他母亲那一关都不易过，难道这真是孽缘吗？
说话时陆妙想一直留意着曾渔的细微表情，见曾渔皱眉，心中一痛，稳住心神继续道：“曾公子若真怜惜贫尼命薄，就请努力娶我家小姿，小姿清清白白，温柔善良，美貌亦是万中之选，令堂见了也必喜欢她，她才是曾公子的佳偶。”说到这里，眼泪止不住落下来，赶紧拭泪，又道：“若曾公子再为难贫尼，贫尼会独自远离此地，寻一深山老林的庵堂青灯黄卷了此残生。”
曾渔大急，以陆妙想的性子，绝不是随口说说的，忙道：“陆娘子千万不要有这等想法，你可以说是婴姿小姐唯一的亲人，婴姿小姐怎么能没有你陪伴和爱护！”
陆妙想含泪微笑，轻声道：“贫尼虽有爱心，却无能力保护小姿，也不能给她美满幸福，曾公子却有这个能力，贫尼知道曾公子是个有担当的君子——”
说到这里，陆妙想突然抿唇不语，脚步声响，少女婴姿捧着哥窑胆瓶走了过来，胆瓶里插着那支含苞的小山茶，婴姿看看姨娘陆妙想，又看看曾渔，微带羞容道：“娘，曾先生——啊，娘你怎么哭了？”
陆妙想忙道：“说到一件事，高兴的掉眼泪，到底是什么事，你自己问曾先生。”
婴姿羞红了脸，扭身噘嘴娇嗔道：“我才不问呢。”
在婴姿背过身时，陆妙想向曾渔双手合什，一脸的焦急和恳求，那双美眸简直要说出哀求的话来——
曾渔心中不忍，点了一下头，陆妙想顿时展眉舒目，有一种让人心醉的美丽光彩透出，低眉礼拜道：“谢谢曾公子。”
少女婴姿捧着插花胆瓶娇羞不安地站在芥菜地边，足尖把泥地旋出两个窝，耳朵细听身后的动静，不大明白姨娘为什么要谢谢曾先生，也许是为买茶壶和笔洗的事吧，就听曾先生道：“陆娘子宽心，我一定会照顾好婴姿小姐，那日就答应过陆娘子的——”
婴姿大羞，捧着插花胆瓶逃也似的走了。
陆妙想“嗤”的一笑，随即庄容道：“那曾公子何时向我家小姿提亲，明年如何？明年乡试，曾公子定能高中，那时提亲最佳。”
曾渔心沉甸甸的，说道：“陆娘子不知科考之难，小生自问没有把握中举。”
陆妙想并不失望，说道：“那也不要紧，曾公子尽管提亲便是，贫尼定要促成这桩亲事，小姿非曾公子不嫁。”
刚刚跑走的婴姿又跑回来了，有些紧张道：“有人过桥来了，有两三个人，不是饶管事，听口音也不象是村子里的人。”
陆妙想一惊，这里很少有外人来，既不是送米面菜蔬的饶管事，那会是什么人？
曾渔现在还是怕被人看到他在陆妙想这边，人言可畏啊，说道：“那我暂避一下，我不会走远，若有什么事，你们喊一声，我会立即赶过来。”
竹篱不过四尺高，曾渔纵身一跃而过，心里不免想起孟子那句“逾东墙而搂其处子”的名言，很有一种偷情的感觉啊，回头看看，篱院内陆妙想向他挥挥手，与婴姿两个人转到前院去了。
曾渔向左绕了一个大圈，也转到前面，这里枫树密集，不容易被人发现，有意对无心，观察那几个不速之客却颇便利，只见来了三个人，都是短衫网巾，货郎打扮，各挑着一副担子，在木屋柴门前东张西望，婴姿出来隔着柴门与他们说了好一会话，就见那三个货郎挑着货担转身走了——
曾渔看着那三个货郎的背影过了独木桥，往西而行，想必是要去介桥村叫卖，他觉得其中一人似乎有点眼熟，以前在石田，经常有杉溪驿那边的货郎来叫卖，他倒是认得几个货郎，但永丰县的货郎不可能一路叫卖到分宜来吧，而且这个眼熟的背影也不是他认识的哪些货郎，真是奇怪！
曾渔从林中走出，来到木屋柴门边，少女婴姿正等着他呢，笑盈盈道：“曾先生，是三个货郎，卖油的、卖面点吃食的，还有一个是卖小孩儿玩具的，小泥人、小陶哨子什么的，我隔着竹篱看了看，什么也没买。”
曾渔问：“他们除了叫卖，还说了些什么？”
婴姿道：“有一个问严阁老家的祠堂怎么这般破败？还有一个问我爹——问居乡守丧的严侍郎日常都住在哪里？”
曾渔心中一动，问：“婴姿小姐没有表露自己身份吧？”
婴姿连连摇头道：“没有没有，我姓陆，又不姓严。”
曾渔笑了笑，问：“那婴姿小姐是是怎么回答他们话的？”
婴姿道：“我就说这是严氏的旧祠堂，已经荒废不用，新祠堂在村子里；那严侍郎的事我不愿多说，只说已经离了分宜去北京了——那三个货郎互相看看，就挑着货担走了，曾先生觉得他们有古怪